願望 （公瑾×花）

三国恋戦記ＳＳ　＞公瑾花　です！

なんの裏もない ちょっとした日常の一幕。
そして単に…ベタベタした話が書きたかっただけ（*^_^*）。
なんというか…花ちゃんが少しを望めば、その一歩先を行く返しをしてしまう公瑾が 萌（笑）
私にとってはそんな話です＾＾。

それでは。
サラッと書いてしまいましたがお楽しみ頂けましたら幸いですm(__)m

それはある日の午後のこと。
公瑾の執務室で、花はつい先ほど見た京城での大騒ぎの一部始終を公瑾に話して聞かせていた。

「…それで、その鶏が急に方向転換したからみんなビックリして、きゃあきゃあ言いながら逃げ回ったんですよ♪」
「そうですか」
楽しげな花の声に相槌を打ちながら、公瑾は書簡を巻き終えて盆に入れた。　その手は更に休むことなく次の１本へと伸びる。
書類は待ってくれない。　公瑾の決済が下りねば先に進まない案件が、とりあえず今目の前に 軽く山となって鎮座している。
それでも、愛しい人の軽やかな声に耳を傾けながらする仕事の捗り具合は、それがない時と比べると見違えるものだ。
そう、高く低く歌うように話す彼女の声はどこまでも耳に心地よく、その息遣いさえも音とリズムを伴いながら、公瑾の心に言い知れぬ軽快さを与えてくれる。

「でも、そこに猫が飛び込んできて……」
「えぇ」
「…………」
「……」
「……」
「？　飛び込んできて、どうしたのです？」
不意に音は途切れ、一瞬以上の間が訪れる。　どうしたのかと思いたずねると、
「ちゃんと聞いて下さい…」
少し拗ねたように頬を膨らませた恋人の顔。

「聞いていましたよ。　どうして頬を膨らませるのですか？」
「だって……仕事の手は止まらないし、こっちを見てもくれないし…」
「でもちゃんと聞いているでしょう？　鶏騒動の場に猫が乱入してきたのでしょう？」
花をそう宥める間も仕事の手を止める事がない。
忙しい中、他愛ないお喋りに付き合ってくれるのは嬉しい。
が、顔も上げてくれないのが寂しい―――なんていうのは、やはり我が儘だろうか？

「花？」
「だって………小喬さんを相手にしてるのと変わりないじゃないですか」
少しだけ零す不満…。
いつもならそんな事、気にしたりしないのだけど。
何故か今日はそれを口にしてしまっていた。
「なるほど…。小喬どのと同列に扱われたのが気に入らないという訳ですね」
「！ そ、そんなこと言ってません！……ただ……」
そこで花はそっと手を伸ばして公瑾の頬に触れ、目線を合わせるようにその顔を覗きこんだ。
「/// お話しするときは、ちゃんと顔を見たいんです」
目の前には青灰色の瞳…。
いつも冷静に物事を見るその瞳には、自分の小さな我が儘がどのように映るのだろうか―――？
本の少しだけ……不安に心が揺れた…。

「……分かりました」
花の瞳をまっすぐに見つめ返し、公瑾は自分の頬に触れる花の手を取ると、そのまま静かに引き寄せて己の膝に座るように導いた。
「…ぇ…」
「では、息抜きがてらお話を聞きましょう。続きを聞かせていただけますか？」
そう言いながら花の腰に手を回しピタリと体を密着させる。
「！？な、なんで。　こんな…くっつかなくても！」
頬を染めて花は身をよじる。
まさかこんな風に火をつけてしまうとは思っていなかった。
ただ、下らないとはいえお喋りの合間に瞳を見交わす事もないのが寂しいと…そう思っただけだったのに。
けれど触れ合った場所からじんわり広がっていく熱に侵され、火照っていく自分が止められない。

「愛しい人と、ただ向き合うだけなんて……わたしの方がもて余してしまいますよ。　わたしは、貴女の顔を見たら 触れたくて仕方なくなるのです。　さぁこれでお互いの願望が叶いましたね？」
半分吐息のような掠れ声で囁かれ、耳まで真っ赤になりながら花は、
「こ、こんな距離で…お話するような内容では…」
「では、わたしの耳に唇を寄せて小さな声でお話しなさい……。それなら、話自体が他愛ないものであっても、睦言を交わしているようで…心が躍るでしょう？」
「公瑾さん…///」
「さぁ、続きをどうぞ？　お話が終わるまで貴女を自由にはしてあげませんよ？」
公瑾の瞳に浮かぶ本気の色に観念して、花はそっと身体を預けながら彼の耳元に囁き声で話の続きを披露する。
「それで―――」

その様に満足げに頷いて、公瑾は愛しい人のぬくもりや重みを抱きしめながら彼女の声に聞き入るのだった。


　－終－

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●●じるしー後篇ー （公瑾×花）

三国恋戦記ＳＳ　＞公瑾花　です♪


はあぁ…なんか、ここ最近の公瑾が、花ちゃんにベッタベタに甘いなぁ…などと思うのは私だけでしょうか？？
（これって公式よりかなりずれた公瑾だなぁ…と思うんですよ）

それにしても、花ちゃんを溺愛するあまり、色々な形で「自分のものだゾ！」と主張を繰り返（しているだろう）公瑾…というのは、中々に萌えます。
素知らぬ顔をして、外堀からジワリジワリと埋めてくる人って―――いますよね？（笑）
そーいう感じなのです(^^)
デモ、いいんですか？こんな人に 都督 の地位を任せてて…＞仲謀さん？

や、公瑾に負けないくらい、花ちゃんも公瑾に甘いとは思うんだけど。
花ちゃんの場合、一生懸命さがあって絆されるというか…（対して公瑾は、根回ししすぎるというか…：笑）
そしてそれを看破しちゃう大小姉妹の眼力こそが、恋戦記一の軍師肌じゃないかな～などと妄想の幅を広げておりますm(__)m。


それでは、（ちょっと失速しましたが：苦笑）正月休みの総仕上げ♪
お楽しみ頂けましたら幸いですm(__)m

別室に引き入れられて驚いた花は、朱に染まったままの顔で慌てて琵琶に触れられなかったことを謝罪した。
「ご、ゴメンナサイ！公瑾さんの所為じゃないんです！　私が勝手に…/// い、色々と思いだしてしまって…！」
「―――思いだす？」
その一言に公瑾の眉がピクリと動いた。
琵琶を見て頬を染めるような――――甘やかな思い出が、花にはあると言うのだろうか？
それはいつ、誰と紡いだ思い出なのか――――？
ふつふつと胸に湧く不快な苛立ちに公瑾の言葉尻も知らずきつくなる。

「…そんなに……頬を染め瞳を潤ませる程の 『色好い思い出』 が貴女にあるとは――――知りませんでしたよ。　それにしてはこちらに残った当初の貴女の琵琶の音はひどく拙いものでしたね…。　その殿方とは楽（がく）ではなく…別の何かを教わっていたのではないのですか？」
「え…！？」
突然の、冷たく突き放したような言葉に驚いて花は茫然と公瑾を見上げた。
一体何がどうして、こんな厳しい言葉や視線を向けられているのか……花にはまるっきり理解できなかった。

「公瑾さん？…あの…」
公瑾の手に触れようと伸ばされた花の手をかわすと、公瑾は深く息を吐いた。
「何でもありませんよ。この琵琶がお気に召さないのでしたら、構いません。―――持ち帰って、…処分することとしましょう」
「えぇ！？…何故急にそんな…！　わ…私の何かが公瑾さんの気に障ったなら謝ります！　でもこの琵琶には何の罪もないです！　処分なんて…考え直して下さい！」
必死に縋る花から視線を反らし公瑾は頭（かぶり）を振った。

「罪のあるなしの問題ではありませんよ。問題は…」
そう―――問題は。
花がこの琵琶を見て思いだしたという―――今なおトキメク甘く美しい思い出そのものの方であり、それを思い起こすのにこの琵琶がきっかけになるというのであれば、まさにそれこそがこの琵琶の罪ということになるだろう。

「公瑾さん！　お願いですから、こっちを向いて下さい！　私、この琵琶を譲っていただけるのが嬉しいんです！本当に！！」
「―――そんなに…甘い思い出に浸るためにこの琵琶が必要でしたら、どうぞお好きになさい」
さらに突き放すようにそう言って、公瑾は琵琶を花の手に押し付けた。
「え！？　甘い…思い出…！？って何のことですか！？」
「今しがた貴女が言ったのですよ。　この琵琶を見て、色々思いだして―――だからあんなにもうろたえていたのでしょう」
そう―――恋仲である、自分の目の前で。
他の男とのかつての甘い逢瀬を思い起こしたのだろう？と。
そう続けようとしたら…。


「それは！！だって…小喬さんが！あんなこと言うからっ！！」
「！？」
公瑾の勢いを上回るほどの構えで花はそう言って、再び真っ赤になった己の顔を両手で覆い隠した。


「…花、殿…？」
「/// ～～～っっ、だって、だって……小喬さんが…」
手で顔を覆ったまま、イヤイヤをするように激しく首を横に振る…。
その声が少しかすれていて今にも泣きそうだということが、他の誰にもわからなくても公瑾には分かったから……。
「――――小喬どのが…どうしたというのです？　ちゃんと伝えていただかないと、わたしたちの誤解は…永遠に解けないままになってしまいます…」
小喬の名が出た事によっていち早く自分を取り戻した公瑾が、花の両手に己のそれを重ねて包み込むと諭すようにそう囁いた。

「…だって…小喬、さんが…」
「小喬どのが…？」
「～～～…こ、公瑾、さんの…」
「……」
「まるで私が『公瑾さんのもの』っていうしるしを―――身につけているみたいって～～//////」
肩を竦め…消え入りそうな声でようやく言葉にして…花はぎゅうっと目をつむった。
思いだした分と、改めて本人を前に白状させられた分の２倍の恥ずかしさに……どうにかなってしまいそうだ。　しかし花のその言葉を聞いてもしばらく間、公瑾からの反応が無く…。

「―――――」
「………こうきんさん…？　あの…」
恐る恐る…指の隙間からそぅっと花が相手を窺うと、
「……貴女が、お嫌なのでしたら……こういうことはもうやめにしましょう」
「え！？」
予想に反して―――。
事実を否定も肯定もしないまま、一足飛びの結論のみを提示され一瞬、花は公瑾の言葉が理解できなかった。
てっきり小喬のその見解に対する説明やら言い訳やらをまくしたてられると思ったのに。
もしくわ、それのどこがいけないのかと開き直って、責め立てられる事も想定したのに。
いきなりそんな提案を持ち出されるとは思いもしなかった。

「こうしてわたしの手に馴染んだものを貴女に譲ることが、貴女のご迷惑になるのでしたら……」
少し瞳を伏せて…しかも常には聞かないような弱い声音でそう言いつのる公瑾に、花は思わず力を込めて反論していた。
「///そ、そんなことは言ってません！！　こ、公瑾さんから頂けるものを迷惑に思うなんて…そんなこと、あり得ません！！　だって、だって…公瑾さんが細々としたお道具の１つ１つに心を砕いて大切に扱っているのを、私は知ってます！！　そんなふうに大切にしていたものを譲っていただけるのはすごく光栄だし、公瑾さんの///　心を分けてもらっているようで―――とても、嬉しいんです。…公瑾さんの心がこもった大切なお品だから……私も、もっともっと大切にしたいと思うんです…！」
拳を作っての花の力説に、公瑾はにっこりと笑顔を見せた。

「そうですか――――では、この琵琶は貴女の手で可愛がって頂けますね？」
「え！？」

「なんですか、今『わたしのものだから大切にする』とおっしゃったじゃないですか。　あれは嘘なのですか？」
「え、えぇ…！？」
一転しての公瑾の隙のない言動に、花が目を回していると。
「おっしゃる通り………大切に使っていた道具類ですから、そう簡単に人に譲ったりはしません。　物には魂が宿るというでしょう。だからこそ、わたしの魂を宿した道具を…貴女に譲りたいと思うのです」
諭すように…そう吐露された公瑾の正直な心情に、花は心が跳ねるような喜びを感じた。

「それでもまだ――――この琵琶を手にするのをためらってしまいますか？」
誘うような問いかけ―――。
言葉さえ熱を帯びていて……その心地よさに自然と絡めとられてしまう…。
「―――――…いいえ。　大切に使います。　公瑾さんだと思って、大切に弾きます…！」
「それは……光栄です」
花の言葉に頬を緩ませながら公瑾は頷いた。

結局―――公瑾が馴染んだ品を花に譲る…という行為が取りやめられることはなく。
また、そこに何かしらの狙いが存在したのかということも明確にはできなかったのだけど。
公瑾の物に囲まれる心地よさに花が幸せを感じていることは紛れもない事実なので。
―――罠に掛ける方も掛けられる方も幸せなんだから、それでいいんじゃない？？
そう断じた小喬の言葉に納得しながら、譲られたばかりの琵琶の弦を弾く花なのだった…。


　－終－

 

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●●じるしー前篇ー （公瑾×花）

三国恋戦記ＳＳ　＞公瑾花　です～(^^♪


いや、順調なのはここまでですよ。
これは、「うそつき姉妹～」を書く前から手をつけていたものなので、むしろストックを吐き出した形になります。
今年の目標　ＳＳ書くゾ！　は、これから踏ん張っていかねばならないのですっ<(｀^´)>
・・・なんてね。
こちらの事情はどーでもいいです。

ちょっと前回と被る所が無い事も無いのですが。
まぁ、相変わらず小喬さんが良い意味で仕掛けをしてくれるので、話の展開は作りやすいです＾＾。
さあ、正月休みのラストスパートですよ！


それではいつも通りの感じですが、お楽しみ頂けましたら幸いです^_^

「あれ、花ちゃん、この筆って公瑾のじゃない？」
「あ、そうですよ。　公瑾さんから頂いたんです。　新しい筆は使いにくいからって。その筆入れに入っている筆はみんな、公瑾さんからのお下がりなんですよ」
「………ふーーん…」
花の説明に小喬は改めて花の自室にある小物や道具類を見回した。

「…あの玉飾りも見覚えがある…」
「あれは、公瑾さんの帯刀の飾りだったんですって。でも糸が切れてしまって新しいものと取り替えたから、髪飾りに仕立て直してくれたんですｖｖ」
「………」
さらに小喬は書棚に目を遣り、
「これって、公瑾の写本だよね！？」
「字の練習用に、昔公瑾さんが書き写した教本を譲ってくれたんです♪　他に詩や物語や譜もありますよ」
顔をほころばせながら説明する花を、小喬は苦笑して見つめる。

「花ちゃんさぁ…」
「あ、今日はもしかしたら琵琶を持ってきてくれるかも知れません。公瑾さんが子供の時分に楽師の先生から頂いて大切に使っていた物らしいんですけど、少し小さいから…きっと私の手には馴染むだろうって……」 
頬を染めて話す花は兎に角嬉しげで……何もかもが公瑾の思惑どおりに進んでいる事に面白くないと感じて小喬は、
「花ちゃん、本当に無邪気だよねー」
「え！？」

「あのね、コレは公瑾の罠なんだよ！」
「えぇ！？　どーいうことですか！？」

あまりいい響きではない言葉をぶつけられて花は驚いて小喬を見た。
「つまりね！　花ちゃんの身の廻りの物のほとんどが元は公瑾のものだった訳でしょ？」
「え……えぇ、そうですね」
「……大体付き合いの長い連中は、花ちゃんの持ってるソレが元々は公瑾のモノって分かるわけ」
「……はい」
「それってさぁ、花ちゃん自身が『公瑾印』をつけてるって感じに見えない？」
「！！？？……え、っと…？」

「つまりね、花ちゃんは公瑾のものだぞ～って主張してるってことなの！花ちゃんは気付いてないけど周囲（まわり）はそう見るし、公瑾は絶対『そのつもり』だよ？」
「///　う、そ…」
小喬の言葉の内容を理解するや否や花の顔は一気に赤く染まる。

「やることが姑息なんだけど、まぁ公瑾らしーっていうか……ある意味 微笑ましいよね～」
「///　私…私…そんなつもりは…」
「うんうん、分かってるけどね」
「ただ、公瑾さんの大切にしていたものを譲ってもらえるのが、嬉しくて…。だって、それだけ心を許してもらっているような…感じがして…だから…///」
 
手を頬にあてて心底困ったような様子で花は、あっちへウロウロこっちへウロウロ…。
落ち着きなく部屋の中を歩き回った。
「（花ちゃん、ホント可愛いなぁ♪　公瑾には勿体ないよ！！）」
「え…と、あ！じゃぁ、これってお返しした方がいいんでしょうか！？」
「！ ダメダメ！　そんなの公瑾が許すわけないから！　絶対に！！」
妙に確信めいた言葉で断言してくれる。
しかしそれでは一体どうすれば良いのか…？

問題提起のみで解決策を提示してくれない小喬を、花は恨めしい気持ちで見つめた。
「でも、それじゃ…」
「むしろ、もっとアレもコレも欲しいって言っちゃった方が公瑾も嬉しいんじゃない？？」
「え！？　なんでですか！？」
「だって、罠を仕掛ける前に自分から飛び込んできてくれるんだよ？しめたもんでしょ」
「罠って…そんな」
あんまりな小喬の言い様に花はさらに眉を下げた。
「あはは、ゴメンゴメン、花ちゃんの反応が楽しいから、つい…。でも、なんてゆーか、……罠に掛ける方も掛かっちゃう方も、それで満足してるみたいだからいーんじゃないかな？」
くすくす笑いながらそう言い残して小喬は部屋を出ていった。

小喬からの爆弾発言に心を揺らしながら、花は自室を出た。
自室には公瑾縁のものがありすぎて、冷静に物を考えられる場所では無いように思えた。
（『公瑾さんの、もの』……かぁ///）
改めて思うと頬に熱が上って来る。　そんな事、考えた事も無かったが―――本当にそんな風に見られているのだろうか？？
けれど、小喬の言葉はそれなりに説得力があった。

「どうしよう……、いままでもずっと…そんな風に見られてたのかな…」
半ば公然の事実とはいえ、表向き花は軍師見習いの立場にあるのだから、公瑾の行いは公私混同…というか、花自身ももっと色々と気遣うべきだったのだろうか…。
（う～～～ん、分からないよ…、ソレが良い事なのか悪い事なのか…）
泣きたい気分のまま廊下を渡っていると、前方から件の人物が現れた。

「花殿…ちょうど良かった、今からそちらへ伺おうと思っていたのですよ」
前から歩いてきた公瑾に声をかけられる。
その声が少し弾んでいるようなのは、気のせいではないだろう。
「公瑾さん、…なんですか？」
少しだけ緊張しながら花は努めて静かに答えた。
「以前お話したでしょう。…琵琶が届いたのですよ」
そういって公瑾は小脇に抱えていた包みを示した。　丁寧に布にくるまれたそれを開くと、少し小振りの琵琶が姿を現した。　しかし琵琶そのものの色合いや装飾の美しさは、今まで見たどの琵琶よりも抜きんでていて…花は思わずその美しさに引きこまれていた。

「わぁ…！！」
「私がまだ子供時分に、楽の師匠から頂いたものです。とても気に入っていたのですがご覧のように少し小ぶりで…今のわたしには扱いづらく、もう何年も弾いていないのですよ。貴女の手になら収まりが良いだろうと思うのです…」
「でも、そんな大切な品を私なんかが…」
「貴女の琵琶の腕前も随分上達しましたし…もうこれくらいの楽器を扱っても恥じるものではありませんよ」
恐縮して怖気づく花に穏やかな笑みを向け公瑾は琵琶を差し出した。

その公瑾の言葉に背を押されたかのように恐る恐る伸びてきた花の手が、琵琶に触れる前に不意に動きを止める。
「？　花殿…？どうかしましたか？」
そんな花の様子に首をかしげ、公瑾はそっと花の顔を覗き込んだ。
するとそこには―――真っ赤になって、動揺を隠しきれない様子の花…。
「！？一体、どうしたというのです？」
「あの、あの…///　お気持ちは嬉しいんですけど！　この琵琶、とても素敵だし、きっと音も素晴らしいんだろうって思うんですけど！！　でも、その…！」

「？要領を得ませんね…、一体何をそんなにうろたえる必要があるというのです？」
茹でダコのようになってしまった花を見れば、おそらく一緒に居る公瑾が何かしでかしたのだろう…と傍から思われることは想像に難くない。
が、身に覚えのない理由で後々 からかわれるのも納得がいかない。
公瑾は瞬時に周囲へ目配りして人の目のないことを確認すると、花の肩を抱き寄せ、手近にあった空き部屋に彼女を連れ込んだ。

　－続－

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うそつき姉妹の効能ー後篇ー （公瑾×花）

三国恋戦記ＳＳ　＞公瑾花　です！


ほら、ほらね！
言った通り、当初と違う所に着地しちゃったよ！！（笑）
でもいいんです。
これはこれで満足できる話になりました(^^♪。

そもそもは公瑾が花ちゃんに奔走させられる話を書きたかったので。
前半でそれは達成してるから良いのです♪
まあ３つに別れてしまったのは私の力不足故なのですが、公瑾の溺愛っぷりが垣間見えていれば良しとしましょう！


それでは。
ご期待にそぐわない結末だった場合はご容赦くださいませm(__)m
お楽しみ頂けましたら幸いです(^^♪。

 

努めて表情を取り繕いながら、態（わざ）と冷めた言葉を解き放ったのには理由があった。

「――――――」
「……公瑾さん……あの…」
「なんですか？」
『無駄足を喰わされた』 との酷い評価を下しながらも、公瑾の言葉に責める響きを感じる事が無かったから…花は不思議そうに彼を見上げた。
「―――なんだか、楽しそう…というか…。　私、いっぱい迷惑をかけたのに…」
そう、言葉とは裏腹に公瑾の内には純然とした喜色があり―――それは自然とにじみ出ていたのかも知れない。　色恋事には兎角（とかく）鈍感な花ではあるが、公瑾のそうした心の機微には敏感で…。
今も、常ならばもう少し厳しい言葉で追いつめられるのに、突き放してはいるがどことなく…どことなく嬉しそうというか、楽しげな響きを感じ取っていた…。

「…そうですね…」
上目遣いにこちらを見る花の表情がいじらしくて、公瑾は思わずその頬に口接けを落とした。
「！？　///　こ、公瑾さん！！？？」
「思いがけず、貴女の快い変化を垣間見ることができて、嬉しいのですよ」
「！！？？　な…何の事ですか！？」
頬を押さえ真っ赤になりながら花は恨めし気に公瑾を見る。
城と違って見知った目が周囲にないとはいえ、こんな人目につくような場所でこんな事…！
そう訴える彼女の様が可愛くて、公瑾は更に顔を綻ばせた。

「さきほど、気に入った品は高くて手が出なかったと言いましたね？」
「！　はい…」
さっきまでの落ちこんだ気分を思い出したのか、しゅんとして花は頷いた。
―――無理もない。
きっととても張り切って店を巡ったのだろう。
素直な彼女は自分が感じた喜びを、相手にも返したいという想いでいっぱいで色々と考え、いつか叶うその日を楽しみにしていたに違いないのだ。
もしかしたら、そんな日の為に使い道の少ない金銭をとっておいたのかも知れない。

そう、軍師見習いとして孫家に仕える花にも一応は給金が出ている。
しかしそれが公瑾の一存で、通常よりも低く抑えられていたことは花も知らない事だった。
城に暮らし、遠方の家族に仕送りをする必要も無く、又必要なものの大部分を公瑾が世話をしている以上、彼女の手元に多額の金銭があることは好ましくないと判断したからだ。
実際彼女は支給されたそれを、殆ど使うこと無く文机の引出しに仕舞い込んでいた。
だがこの地で孫家に仕えるようになってからずっと貯めてきた金銭である。
かき集めれば、それ相応の額になっていたはずだ。
それでも望み通りの品が買えなかったという事は―――。

「…………公瑾さん？」
しばしの沈黙に耐えかねて、花が心細そうに問いかける。
「―――わたしは、弟子と言うものを持った事がありませんが、…もしも持っていたとしたら、このような心持ちになるのでしょうか…」
「え！？」
まるっきり話が繋がっていないように思えて花が目を丸くする。
「だとすれば、その成長を目にできる喜びと言うのは、中々に心地良いものですね…」

「公瑾さん？　その…言ってる意味がよく分かりません…」
一人で納得しているらしい公瑾に花は頬を膨らませて見せた。
元々公瑾と花では物の捉え方も理解の仕方もまるっきり違う。
およそ一般的な理解力を持つ花には、公瑾の話す内容は、３段飛びに話の飛躍を感じさせる事しばしばで、そのたびに花は臆することなく公瑾に説明を求めてきた。
今にして思えば―――そうしたやり取りで花が得る公瑾流の物の見方や理解の仕方も…いい意味で彼女の成長を促してきたのかも知れない。

「…そうですね、全部説明して差し上げますが、その前にそろそろ城へ戻りましょうか。　でなければ、二人揃って締めだされてしまいますからね」
「ぁ、はい……あの」
「どうしました？」
馬屋へ戻ろうと踵を返す公瑾の背に、花は躊躇いがちに声をかける。
「あの、ここまで、探しに来て下さってありがとうございました。　お詫びになにか…」
花の言いたい事が分かって、公瑾は小さく頷くと、
「では、そこの林檎を１つ頂きましょうか」
「え！？　そんなもので良いんですか？」
「えぇ…貴女の特技を、まだ拝見した事がなかったですから…。その後は……そうですね。　それを貴女が手ずから わたしに食べさせて下さるなら尚 良いのですが…」
「！！ /// わ、わかりました」
公瑾の言葉に頬を染めながらも頷いて、花はすぐそばの露店で林檎を１つ買うと大事そうに布にくるんで抱えて公瑾の下に駆け寄った。
そうして公瑾は外套を被らせたままの花を連れ、馬屋まで戻った。

 

「それで、さっきの話の続きなんですけど…」
馬に乗り、公瑾の前に座らされた花が小さく尋ねた。
相変わらず頭から外套を被っている為公瑾が誰と一緒に馬に乗っているのか周囲の者からは判別できない仕様になっている。
「そうでしたね。　花、貴女が先ほど買った林檎は、城で供されても遜色のない良質のものです」
「…はい」
「貴女の手持ちでも十分に買う事が出来ましたね？」
「はい」
花は大事そうに抱えた布包みに目を遣りながら頷いた。
「一方、香や墨、筆や紙といった物には手が出なかった…」
「…はい…」
「それは店の表に並べてある品ではなかったのでしょう？」
「はい、お店の中に置かれている物を見て…それからもっと他に無いのかお願いして出してもらいました」

花の言葉に公瑾は満足そうに頷く。
「それですよ」
「？？…ドレですか？？」
「店の表ではなく店の中に置かれていた品……それも店の奥から出してもらった品というのは、その店で取り扱う最も良質の品物だという事ですよ」
「――――…はぁ…」
公瑾の言葉に頷きつつも花は首を傾げた。
良い品を欲しいと思ったのだから、それを出してもらうのは当然だし、それを買う事が出来なかった事を喜ぶ公瑾の意図が見えてこない。
「やっぱり…良く分かりません、公瑾さん」
申し訳なさげに眉をさげ、花は言った。　細かく説明されても分からないものは分からない。
けれどそんな花に公瑾は柔らかな笑みを浮かべたまま、さらなる結論を口にした。

「くす…つまり―――貴女はそれだけの目利きをした、という事です」
「……めきき…？」
「えぇ…貴女は一生懸命品物を見て、わたしに似合うもの、釣り合うものを探してくれたのでしょう？」
「はい…」
「それは、日々わたしの身の周りにあるものを見て、貴女自身が良いものを見極める目を養ったという事です。　誰に教えられたわけでもないのに自然と身に付けたのでしょう…。それほど注意深く物を見て触れて、色やツヤ、細やかな質感を貴女の感覚に取り込んだ結果なのです」
「そ…んな、大袈裟な…。　私はただ、公瑾さんに使ってもらいたいと思うものを探していただけで…」
大仰な公瑾の言葉に花は肩をすくめて否定した。

「こういってはなんですが、城にあるものも含めわたしが日々使っている品は十分に質の良い高価なものです。　普通に買おうと思って手の出せる物ばかりではありません。　おそらく貴女の感覚の中には、言葉で説明できるような明確な判断基準などないのでしょう。けれど唯一、 『周公瑾に持たせたいモノ』 という尺度において物を見る時、その眼力はすさまじく威力を発揮したのです。　『わたしの為』 に選んだ品がどれも高価だったのは……わたしが普段からそういったモノを使っているからで…それらを使うわたしを、貴女が目に焼き付けていた結果なのです…」
「――――」
言われた内容を一度では理解できなくて、何度も繰り返し噛み砕く。
つまり―――公瑾の傍にいて、公瑾が普段使う諸々の道具類を目にする事によって、花の目が良質のものを見極める力をつけた…という事だろうか？
ただしそれは、公瑾に似合うか否か…という尺度でなければ発揮できない眼力―――であるという…。

「…公瑾さん限定で…モノを見る目があるって事ですか！？」
「そういう事になります」
「～～～～っ…そ、それはそれで……恥ずかしいというか、なんというか…。　あまり役に立ちそうもないですね」
「そうですか？…そういう形ででも貴女の成長と深い想いを知ることができて、わたしは嬉しいのですよ？」
「///　そ…うですか…」
なんだか照れ臭いけれど、公瑾が喜んでいる事が素直に嬉しくて、花は頬を染めつつ顔を綻ばせた。
まさか公瑾にまで『弟子のようなもの』…と称して貰えるとは思わなかった。
くすぐったいけれど、彼の言うようにとても心地よい響きだった。

「それにしても……大喬どの小喬どのにも困ったものです。　あのお二人の言葉を鵜呑みにしてしまう貴女の素直さにも困ってしまいますが…」
しかし公瑾が表情一変、顔を曇らせてそう口にすると、
「！　あの、大喬さん小喬さんを叱ったりしないで下さい…お願いします！　元々は私がちゃんと誰かに確認すればよかったんですから…！」
慌てて花はそう訴えた。
ここまでの大事になったのは、大小の他愛ない悪戯のせいと言うよりも、それに乗せられて突っ走ってしまった自分の迂闊さに拠るところが大きい。
「……それでは、わたしの肝が冷えた分は、誰に責任を取ってもらえば良いのですか？」
今回とばっちりを受け、右往左往した公瑾の言い分は尤もだ。
誰かに何かしらの責任を取ってもらわなければ腹の虫も収まらないのだろう。

「それはっ……その…/// 私が、責任をとります」
一瞬ためらったものの腹を決め花がそう言うと。
「―――良いのですか？　そのような事……後で取り消しはききませんよ？」
ふぅ、と耳元に囁きこまれて花は身を強張らせる。
―――早まったかも知れない…と思いつつも、発した言葉が戻るはずは無いから。

「女に二言（にごん）はありません」
それは花の故郷の言葉だったけれど、きっと公瑾にならその意味が通じるだろう。
そう思って発すれば、案の定公瑾は一瞬神妙な顔を見せたが 次にはニコリと微笑んで。
「良いお覚悟です――――偶（たま）には…あの方たちの悪戯も、良い結果をもたらすものですね…」
にこやかなその様子に花は何だか違和感を覚える。
何だろう？　あっさりと手を退かれたような気がする…。

「……………公瑾、さん？…あの…まさか、大喬さん小喬さんの事を持ち出せば、私がお二人を庇うだろうって分かっていて今のセリフを…？」
「さぁ…どうでしょうね？　ご想像にお任せしますよ」
ニヤリと笑んだその表情に確信を得る。
花は顔を真っ赤にして、ポカポカと公瑾の胸を叩いた。
「そんなのズルイです！公瑾さん！」
「わたしの肝が冷えたのは事実ですよ。恐らく寿命も１・２年縮んだ事でしょう…。　林檎一つで万事 水に流すには、少し安すぎると思いませんか？　この周公瑾を走らせたのです――――そのくらいの罰はお受けなさい」
「！！～～～～っっ」
最後の一言には返す言葉も無く花は顔を真っ赤にして公瑾を睨む。
けれど気にも留めた様子も見せず涼やかに微笑んだ彼は、外套の中の恋人に甘やかな口接けを一つ贈ると何事も無かったかのように顔をあげ馬の脚を早めた。
口接け１つで抗議の言葉も抵抗も封じられ…花はただ彼の胸にしがみつくより他なかった。

目の前には城門が迫り―――陽は傾き、その姿を半分程隠そうとしていた。

　－終－
 

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うそつき姉妹の効能ー中篇ー （公瑾×花）

三国恋戦記ＳＳ　＞　公瑾花　です＾＾。


すみません、少し時間が空いてしまいました(^^ゞ。
しかも書いても書いても終わらなくて…（苦笑）。
ついでに当初とは方向性が微妙にずれた着地をしそうな…予感がします＾＾。
それでも、公瑾花は書いていると楽しくて……ついつい自分の趣味に走ってしまいます。

あぁ…でもまさか、年をまたいで仕上げることになるとは夢にも思ってなかったよ……。


それでは。
いつも通りの感じですが、お楽しみ頂けましたら幸いですm(__)m

「（はぁ……そろそろ、帰らなきゃ…。でも、どうしよう……）」
壁にもたれて溜息をついた。
もう半刻ばかり、そうして溜息をつき続けている。　項垂れた視線の先は、疲れ切った自分のつま先。　帰らなければと分かっているのに、動く元気が出てこない。
そうして、もう何度目か分からない溜息を落とした花の視界の端に、人影が入り込んできた。
それは行き交う人のものではなく、明らかにこちらに正対した位置で動きを止めた。

何だろうと思い顔を上げた先に立つ人物に驚いて、花は息をのむ。
「っ！　…こう、きんさん…」
「――――…一体貴女は……何をやっているのですか？」
「あ……ぁの…」
渋面を取り繕えぬまま公瑾は声音厳しく問いただしていた。
けれど花の内には返すべき言葉が存在しなかったから…。
「………ゴメン、なさい…」
再び項垂れて―――小さくそう口にするのがやっとだった。

「何に対して謝っているのですか？」
今それを追求したとて状況が変わるわけではないのに、公瑾はそれを口にせずにはいられなかった。
訳も分からないまま――――心配して、心配して、仕事も何も放り出してただ、その無事を祈りながら探していたのだ。
望み通り無事な姿を発見したというのに。
見つかった瞬間に、公瑾の内には静かな怒りがわきあがっていた。
―――けれど。

「～～～～っ……ごめ…なさ…っ！？」　バサリ
もう一度同じ音を発しようとする少女の頭から手にした外套を被せると、彼女の腕を引いて力強く抱きしめていた。
「本当に……貴女という人は…！！」　
ぎゅうぅぅっ！と。
腕に込められた力の強さが、そのまま公瑾の感情の強さを現していた。
存在を確認するというよりは、己自身にその身を刻み込んでしまおうとするほどの力強さに―――花は思わず、彼の腕の中で泣きだしてしまっていた。


「―――少しは、落ち着きましたか？」
少しの間泣いていた花の小さな肩の震えがようやくおさまってきた。
腕の力を緩める事のできないまま、公瑾は静かに問う。
公瑾の腕の中、外套を頭から被ったままの花は小さく頷いた。
「―――で、わたしをこんなにも走らせた軍師様は、何が目的でこんな事をなさったのですか？」
「それは……その…」
もはや、『怒らないで聞いてくださいね』などという可愛らしい前置きをするのも憚られるほど公瑾の静かな怒りを感じて…花はやはりしどろもどろになって言葉を探す。
「はぁ…………怒りませんから、ちゃんと全部話して下さい…」
「～～～っ　あの…ですね」
「はい」
「その……」
腕の中で小さく身じろいで、花は外套の影から窺うように公瑾を見上げ。

「――――贈り物を、買いたかったんです…」
「は？」

小さく震える声が耳に届いた時、その内容に公瑾は思わず素で聞き返してしまっていた。
『贈り物』と、言ったのか…？
頭の中でもう一度考え直し彼女の言葉を繰り返す。
―――贈り物を買いたかった、と？
「………それは…大喬どのや小喬どのに…ですか？」
「…いいえ…」
「？　では、尚香さま…？」
「………いいえ…」
そう返事をしながら、まだ涙にぬれた瞳がじっと公瑾を見つめる。
「では一体…誰に…？？　まさか仲謀さまではないですよね？」
「違います。――――その…」
１度視線を逸らし、けれどもう一度公瑾を見上げて花は口を開いた。
「/// 公瑾さんに、です…」
ほんのりと頬を染め、ようやくその音を口にした。
「―――― わたし…？」

全く考えていなかった答えに、公瑾は一瞬思考が停止してしまったのだけど。
確かに。
贈り物を贈りたい相手に一緒に買い物に来てもらうというのは、中々強気な行動だろうという事は公瑾にも理解できた。
けれど―――。
「それは………、何故…？　お気持ちは嬉しいですが、訳もなくそのような…」

そう…彼女の気持ちは嬉しい。　面食らったとはいえ、恋しい相手から何かしらの思いのこもった物を贈られるというのはやはり嬉しいものだ。
しかし、そのような事をされる理由が見当たらない。
それとも突然思い立って、贈り物を贈りたくなったということだろうか？
その場合はあまりに突飛過ぎて、こちらの思考も追いつかなくて当然だろう。
そこは今後は改めてもらわなければ―――こんな事が何度もあっては、こちらの身も心も保ちそうにない。
けれど花は公瑾の言葉にふるふると首を横に振って、

「って…今日は、公瑾さんのお誕生日だって聞いたから……」
「―――――はい？？」
花の言葉に、公瑾は今日２度目の素での返事をしてしまっていた。

「前に、私の誕生日に素敵な櫛を買ってもらったから……絶対私も公瑾さんに何か気に入って貰えるものを贈りたかったんです。　でも……」
そこで再び彼女の大きな眼には涙がにじむ。
「何処を探しても……気に入るものが無くて…。　香木や筆や墨や紙…布地なんかも見てみたんですけど、気に入ったものはどれも値段が高くて、私の手持ちでは買えなかったんです…。　私―――特別贅沢なんてしたつもりは無かったんですけど、満足にプレゼントもできないだと思ったら、情けなくなってしまって…」
「ぷれぜんと…？」
聞きなれない言葉に公瑾がつい口を挟むと、
「私の国の言葉で、贈り物のことです…」
花はそう答え、外套の端を握って更に続けた。
「この外套も…お店の前で悩んでいたら声をかけられて…その人に売ってしまいました。それでもお金が足りなくて…！っそう…、コレ！　私、売ってしまったのに、どうして…！」
涙がこぼれそうになって、慌てて花は顔を拭った。
「さきほど、これを持っていた方から譲って頂きました。　もちろん、お代はそのままお返ししましたよ」
「勝手な事をしてすみません…」
更に小さくなって花はもう一度謝罪した。

そんな花を見下ろしながら、公瑾は少々戸惑いつつ、
「それで…わたしの『誕生日』ですか……、誰がそのような事を？」
９割方予想はつくものの、念のため確認をする。
「大喬さん、小喬さんです…。今夜宴があるからねって…」
「やはり…というか、当然そうでしょうね…。　はぁ……花、貴女はあのお二人の言葉を、誰かに確認しましたか？」
「え？」
「…大変申し上げにくいのですが……貴女はまた、彼女達に担がれたのですよ」
「え？？」
「わたしの誕生日、は……まだ１月ばかり先の事で……今日ではありません」
「………うそ…」
「ですから、今日貴女がぷれぜんとを買うために奔走する必要など無かったのですよ。勿論、わたしも貴女を探してこの大通りを何往復もする必要はなかったことになります」
努めて表情を取り繕いながら冷めた口調で言い放つ。
その内容を理解する次第に、花の表情は更に悲愴なものへと変じていった。

「じ、じゃあ…今日の私は…」
「――――とんだ無駄足を喰わされた、ということになりますね」
小さく吐息をつきながら、公瑾はそう締めくくった。

　－続－

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