春風 （和泉×参号）

雅恋　和泉を攻略しました～＾＾。

攻略したらＳＳが書きたくなって…駆け足ですが１本仕上げてみました(^^ゞ。
や、感想書くより先にＳＳって…（苦笑）。
半分くらいフライングのタイミングだったんですが、予想通りの展開だったので…これならいいか、と(^^)。
ただね。
壱号・和泉とＰＬＡＹして思ったのは―――真相が全く分からない！ってこと（笑）。
やはりここは晴明ルートに入らなきゃ、参号の秘密やらが分かんないみたいですね！
ということで、次は晴明に行きたいと思いますが、その前に和泉の感想を書かなきゃね。

ちなみに、今回ＣＰの表記を「和泉×参号」としてるのは、彩雪って呼んで貰ってないから。
エピローグで呼んでたけど（テキストのみ）、余りに突然にそう呼ばれたから私的には「？？」な感じ（苦笑）。
名前を持っていること（またはその記憶？があること）の解明も……晴明ルートでなされることを願いつつ。

それでは、お楽しみいただけましたら幸いですm(__)m。

さわやかな………緑のような人だと思った。
キラキラ…キラキラと、若葉の間から零れおちる鮮やかな木漏れ日のように。
その存在感に目を奪われるほどなのに、持っている雰囲気は驚くほど柔らかくてふわりと包み込んでくれる――――。
私の好きな人は、そんな人……。


「―――どうしたの？ぼーっとして…つかれちゃった？」
不意に目の前に現れた優しい笑顔に、顔が赤くなるのを自覚する。
「おや、真っ赤になった…、可愛いね？」
ふふ、と小さく笑いながら告げるその言葉が憎らしいのに、そこに宿る柔らかな笑みが大好きで、思わず見惚れてしまう…。
「式神ちゃん？？―――呆けているなら、口付けしちゃおっかなぁ…」
「！？っ…い、和泉…！？」
「ぁ…戻ってきた…」
「ち、近いよ！…和泉…！！」
言葉通り私の顔に急接近したその笑顔に、私はぶんぶんと首をふって後ずさった。
「…もうちょっとだったのにね？」
「和泉～～」
「だって…心ここにあらずって感じだったから…」
爽やかに笑ってそう言うけれど。
ちょっと…そんな理由で、こんな場所で、ソレは無理だと思う…！
そう、ここは御所の奥の奥―――いわゆる後宮と呼ばれるところ…。
今上である和泉が私生活を送る場所。
和泉と生きる覚悟を決めた私が迎え入れられたのはそんな場所で…。
当然―――何人もの女官や従者が傍には控えているっていうのに…。
相変わらずの和泉のそういう態度に、私はいつもドキドキしてしまう…。

「ねぇ、何考えてたの？」
「///　………良い天気だなぁ…とか、風が気持ちいいなぁ…とか」
「俺の事は？？」
「え？」
「俺の事―――考えてくれなかったの？？」
見透かされたような和泉の言葉に、心臓が一つ…大きく跳ねた。
でも。
「えぇ…っと」
なんだか正直には言えなくて思わず言葉を濁してしまっていた…。
そんな私を見て、和泉は少し拗ねたように口を尖らせ吐息をついた。
「あ～あぁ…残念…。俺が想うように、式神ちゃんにも、いつも俺の事を想ってて欲しかったなぁ…」
「っ……」
「いいんだ…きっと俺の方がいつも君のことを想ってて…いつも君のことを頼りにして。君がいなきゃなんにもできないダメダメな男だからさ？」
本格的に拗ね始めた和泉を前に私は慌てて彼の言葉を遮る。
「ち、ちゃんと、想ってるよ！！」
「ん？」
「和泉の事…ちゃんと想ってる…！！―――顔を見るたび、声を聞くたび、手が触れるたび…いつもいつも好きって気持ちがあふれて、止まらなくなるの…」
 「―――…そうなんだ…？」
穏やかな笑みを乗せそっと囁くように和泉は尋ねる。
思わず力いっぱい主張していたその内容を振り返ると改めて恥ずかしさがこみあげてきて…私は小さくうなずいた。
そりゃぁ、上手く気持ちを届けることが出来ていないかも知れないけれど。
この胸にある想いは、決して和泉に負けることはないと思うから。
 
「じゃあ、確かめても、いい？」
「え！？」
不意に落とされた問い…。
その意味を問い返す前に、柔らかな感触が私の唇を覆う―――。
「！！」
「愛してるよ……。だから毎日こうして…確かめさせて？ ね？」
「///　…和泉…」
 
ふわりと春の風が私たちを包み込む。
胸にじんわりと滲む温かくて優しくて泣きたくなるような愛おしさに―――私はただ、うなずくしか出来なかった…。

　－終－

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ふたりぼっちの国 （五右衛門→ゆきの）

戦国LOVERS　SS　＞　五右衛門ゆきの　です～(^^ゞ

戦国Ｌの攻略途中ですが―――堪え切れず雅恋（PSP）に手をつけてしまいましたm(__)m
まだ触りだけですが、結構良いです＾＾。
主人公ちゃんが可愛いし、攻略キャラも…ふふふ、なかなか美味しいです♪

ということで、ＳＳは五右衛門からの矢印で。
や、姫からの矢印を前に書いてるので、対になっていいかな～？とか思ったり思わなかったり（苦笑）。

ちなみに、幸村から次の攻略は 越後 直江兼続にいってますが。
EDを二つ見ようとするととっても根気がいるので、基本は極楽終幕かつ攻略して萌えられた人だけを細々と感想書こうかな…とか悩み中です。（だって進まないんだもん）
うん、言い訳はいいから、サクサク書けよってことなんですけども。

とりあえず。
（矢印なので）甘くはないですが。
お楽しみ頂けましたら幸いですm(__)m

「あーあ…やりすぎちまったなぁ」
暗く狭い石牢に押し込められて五右衛門は溜息をついた。
「―――ゆきの……」
たった一人の……己の全てを捧げる相手の名を呼ぶ。
「ごめんな……独りにしちまって。　…不安がってるだろーな…」
奥州 伊達家に身を寄せたものの、当主政宗に目通りが叶わず、しびれを切らして直談判しようと寝所に忍び込もうとしたら見つかった。
「～～～～っ　なんであんなに見張りがいんだよ、上にも下にもよ！…自分の城だってのに厳重過ぎるだろ…」
それはつまり―――政宗の夜這い避けなのだが、そうとは知らない五右衛門は罠に飛び込んだ兎の如くあっさりと見つかり、捕縛される羽目になった。

「ゆきの…」
小さな頃からずっと一緒だった。
可愛くて、生意気で、時々頑固で、でも五右衛門が傷を負えばその姿を見て泣いてしまう優しい少女…。
だから五右衛門は、少女を泣かせたくない一心で修業に励んだ。
その顔に涙は似合わないから。
いつも笑っていてほしいから。
なのに。
全てを燃やしつくしたあの夜――――。
家族も仲間も主君も全て奪われた…あの夜。
絶望に堕ちそうになったこの手に、たった一つ残された希望の光。
唯一無二の…あでやかな花。
五右衛門だけの―――愛しい姫…。



「行くぞ！ゆきの！！　ここはもうダメだ！　逃げるんだ！！」
焼け落ちる城を背に五右衛門はゆきのの手を引く。
「でも！　あそこには父上も母上も…！　石川だって！」
「もう無理なんだ！　お前だけでも！！」
「そ…れなら…私も！――――私だって武家の娘！　こうなってしまっては取るべき道くらい心得ています！！」
そういって懐へ伸ばそうとするゆきのの手を、五右衛門は咄嗟に押さえた。
震える声…
青ざめた顔…
繋いだ手は指の先まで冷えていた。
それでも、溢れんばかりの涙を必死で堪えて唇を噛むその姿に。
「ダメだ！　それだけは絶対、ダメだ！！　生きるんだ…ゆきの！！　それが大殿様の、奥方様の望み！…この国の全ての民の、…俺の願い！！」
「でも！！五右衛門！」
城へと戻ろうと手を引こうとするのを逆に引き寄せて、五右衛門はゆきのを強く抱きしめた。
「頼む…生きてくれ！！　生きてさえいれば、仇を討つことだって出来るんだ！！」
―――違う、コレはエゴだ。
別の誰かの想いを建前にした……俺の我が儘なんだ！
こいつを、死なせたくないと…。
―――失いたくないと…。
花のように芳しい、太陽のように温かい…誰よりも美しく愛らしい自分だけの姫を、彼岸になどやりたくないと…！！
生き延びるこの道が、辛い道だと分かっていても―――こいつのいない世界なんて俺が耐えられない…と。
ただその思いのみでゆきのの自害を思いとどまらせた。

「―――なんにも…無くなってしまったのね…」
「ゆきの…」
落ちのびる為国境の峠にさしかかった時、かつての領地を振り返ってゆきのは小さく言った。
まだ燃え燻って立ち上る煙の筋が何本も見える。
「――――私…忘れないわ。　この光景も…皆の無念も。　だから………五右衛門、最後までついてきてくれる？」
まっすぐに城のあった場所を見据えるゆきのの視線は、さっきまでのものとはガラリと変わっていた。
そのことに胸の痛みを覚えるけれど。
「あぁ…何処までだってついていくぜ。　俺はお前を裏切ったりしない…ずっと―――お前だけの従者だ」
「ありがとう、五右衛門」
そしてこちらへ視線を戻すゆきのが五右衛門を見つめる。
「これより後、我が国は私と五右衛門の二人きり…。ただ二人だけの…っ」
「ゆきの…！！」
言葉を詰まらせたゆきのを抱きしめてしまいそうになって…五右衛門は慌ててその手でゆきのの頬を包み込んだ。

「いいんだ…！　泣いていいんだぞ、ゆきの…！！…俺たち二人きりなんだ……何も隠すな…。　そして何でも頼ってくれ。その為に俺はお前の傍にいるんだからな…！」
「……………ぅん…」
五右衛門の手に自分の手を添えて…生者の手であることを確かめるように撫でながらゆきのは小さくうなずいた。
「大丈夫だ……お前は一人じゃない。　俺がいる…ずっと、傍にいてお前を守るから―――」 
「二人ぼっちの国だけど…五右衛門がいてくれて、良かった…」
泣き濡れた顔を歪ませて微笑うゆきのの額に五右衛門はそっと己の額を併せた…。
「俺も、…なんにも要らないんだ……お前がいてくれるなら」
「五右衛門…？」
「さぁ…行くか」
ゆきのの顔の涙をその手で強引に拭ってやり、五右衛門は前へ進むことを促した。
まだ後ろ髪引かれる思いで何度も振り返るゆきのの手をひきながら…五右衛門は前を見据える。
この道の先にどのような未来が待っていても。
この胸に渦巻く想いが………報われることが無いと分かっていても。
ただ生きて…そこにいてくれるだけでいい。
そして―――二人は夜の闇に乗じて故国の地を後にした…。



ぼんやりと己の手を見つめていた五右衛門は頭を振った。
「もう…引き返せない。心を決めろ――――生きていてくれるだけでいい……そう願ったのはお前だろ、五右衛門」
政宗に、ゆきのを引き会わす―――その先にあるだろう未来に気づかない振りは出来ない。
それでも。
あの日初めてゆきのを抱きしめた―――最初で最後の、その事実だけを糧にして。
「絶対…何とかしてやるからな。…ゆきの」
決意を込めた五右衛門の呟きは―――石牢の中の冷えた空気に溶けて消えた…。


　－終－

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アヒルの王様 ２ （ルシア×ティアナ）

猛獣使いと王子様ＳＳ　＞　ルシアティアナ　です＾＾。

ルシアが可愛すぎて困っちゃう～（爆）。
ホントにＦＤが楽しみです♪

まだ最新のビーログを見てないんですが、先月号での初出スチルを見ると、全キャラ甘々シーンが公開されてるんですよね～ｖｖ
どの雑誌の記事だったか失念しましたが、開発者コメントとして「最初に公開するスチルとしてこんなにキスシーンをはじめとする甘いのを出せるほど、全編通してどのスチルも甘い」みたいな事が書かれてたと思うんですよ。
確かに。
初出のスチルとしてはありえないくらい甘い！！！

一番甘いのはアルフレートかな～？
ベッドで寝てるティアナを添い寝風に抱きしめてる―――（様に見える～：笑）
くぅ～～～！！(>_<)
しかも、も一つ気づいてしまいました！
公開されたスチルのうち、ルシア以外のキャラはティアナに迫っているのに、ルシアだけティアナに抱きつかれている（爆）！
これって…これって…（涙）。
ルシアだけがヘタレキャラだってこと！？
ダメだ～～、もうルシアに激萌え！（笑）
……すみません、つい一気打ちしてしまいました(^^ゞ。

それでは。
（いつも通り今一つ足りないですが）お楽しみ頂けましたら幸いですm(__)m

―――ルシアはファザーンの王子様なのに（そしてカトライアの王族なのに）、とってもきさくで話しやすい。
道を歩けば色んな人に声をかけられる（特に年配の女性）。
それは本当に他愛ない話なんだけど…挨拶や天気の話、昨日の出来事から耳より情報の類まで…ありとあらゆる情報がルシアのもとには集まってくる（主に庶民の情報だけど）。
ルシアの持つ気軽さや明るい部分は自然と人を惹きつけてしまうんだと思う。
その上今は―――子アヒルたちの「おかあさん」でもある…。


がぁがぁ、ピィピィ…
「すごいよね…ルシアって」
「はぁ！？何だよ突然…」
ローゼレット城の猛獣番から預っているライオンの毛づくろいをしながら私がそう言うと、ルシアは声を裏返らせて心底驚いた顔でこちらを見た。
そして、自分の足元に群がる子アヒルたちを指さしながら、
「あのな！『コレ』は刷り込みなの！！偶々……いやいや、確信犯的にクルトの陰謀でこいつらが孵化したときオレがこいつらの目の前に居たの！！　…てゆーか、なんで人の姿に戻ってるのに、こいつらあのアヒルがオレだって分かって、ついてくるんだよ！！」

がぁがぁ、ピイピイ…
ルシアががなると子アヒル達も大合唱で応える。
「あー、もう！少し静かにしろっお前たち！ご近所に迷惑だろ！！　」
そういって子アヒルたちを叱りつけるルシアを微笑ましく思いながらも、
「そーいう意味で言ったんじゃないよ？」
「じゃあ、何？　オレからしたら、会って１週間もしないうちにライオンを手懐けてるお前の方が、よっぽどスゲーんだけど？」
溜息と共にそう言われ、私は手元に大人しく横たわっているライオンへ目をやる。
「―――ソレがマティアスだったら驚かないんだけどさ？　本物だもんな」
「でもこの子だって最初は笛がなきゃ危なくて近づけなかったよ？　それに…預り物だし。…ていうか、そういうんじゃなくて」
「？？　じゃあ、なんだよ」
怪訝な顔をするルシアは本当に訳が分からない…という感じで。
そういう表情が可愛くて思わず頬がゆるんでしまう…。
そう言えば、よくマティアスやアルフレートにもいじられてたケド、なんだか分かる気がする。
ルシアって……ほっとけないっていうか、気になっちゃうっていうか。
つい構いたくなっちゃうのよね…。
あぁ…そうか。
だから町でも色んな人に声をかけられるのかな？？

「ティアナ？おーい…帰ってこいよー？？」
つい考え込んでしまった私の前で、ひらひらと手を振りながらルシアは顔を覗き込むから。
私はその唇に、そっと自分のそれを重ねてみた。
柔らかくて温かなその感触を確かめたくて…。
「！！///　な、な、な…」
けれどルシアはそれにビックリして一瞬で茹でダコの様に真っ赤になって―――酸欠の金魚のように口をパクパクさせた。
「お…、おま…え…」
「だって………ルシア、可愛いんだもん」
「お前…！男に対して『可愛い』は褒め言葉じゃねーんだよ！」
怒ったような、拗ねたような口調でルシアが言うから…。
「―――じゃあ、…………かっこいい？？」
「『じゃあ』ってなんだよ！『じゃあ』って！！」　　がぁがぁがぁがぁ！！
ルシアを援護するみたいに子アヒル達も騒ぎ立てる。
「だって……私には『ルシア』だからそれでいいんだもん。　可愛くてもかっこよくても、『私の大好きなルシア』であることには変わらないんだよ？」
「///　ぅ……おまえ…そーいうのは、反則だっつっただろ…」
私がまっすぐに気持ちを言葉にすると、いつも顔を真っ赤にしたまま目を反らしてしまうから。

「ルシア…」
「……………なんだよ…」
「好き…」
「！！…っ」
「ルシアは…？」
ちょっとだけ首をかしげて、上目づかいにそう聞いてみた。
「///　～～～～～っ…」
するといきなり抱き寄せられて、その胸に顔を押し付けられるようにきつくきつく抱きしめられた。

「大、大、大好きに…決まってんだろっ！！」

頭の上から怒鳴るように言われて、あまりに「ルシアらしい」様子に再び頬が緩む。
「…良かった…」
きっと、ルシアは気付いてないけど。
誰からも声をかけられる気安さや他人との距離の近さは、本当にすごい事で。
それは私を時々不安にさせる。
笑い声の起こる人の輪の中心にルシアが居れば―――手の届かない人になったみたいに遠く感じてしまう。
ううん…ちがう。
王子様と猛獣使い…。
この立場の違いはとても大きくて―――本当は、出会った時から手の届かない人だった…。
けれど幼い私たちは、その手をずっと…ずっと繋いでいられると信じて疑わなかったから。
そして大きくなっても―――それを信じ続けていてくれたから。

「ずっと、ずっと、好きでいてくれて、ありがとう。…ルシア」

ファザーンの王子様でも、カトライアの王族でも…ただのバイオリン弾きでもいい。
アヒルの姿の王様でもいいの…。
そう……いつまでもルシアの周りには子アヒル達がいて、これから先もアヒルの王様だったらいいのに―――。
そしてずっと…私のそばに、貴方がいてくれるなら。
ルシアの背に手を廻してギュってしがみつきながらそんな事を考えていたら、そんな私の頭に頬ずりするように顔を寄せてルシアは溜息と共に言った。
「――――はぁ…俺、お前にはどうしたって敵わない気がしてきたよ…」
「じゃあ、おあいこだね？　私も、ルシアには敵わないんだよｖｖ」
 
でも、本当のことを言うとね？
アヒルの姿のルシアは―――可愛いだけじゃなくて、私だけのルシアだから好きなのよ？
他人にとってはアヒルにしか見えなくても、私にはアヒルの王様…。
だから―――お願い。
いつまでも私だけの……アヒルの王様でいてね？


ＴＨＥ　ＥＮＤ

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恋の徒花（あだばな） （ゆきの→五右衛門）

戦国LOVERS　ＳＳ　　＞　ゆきの → 五右衛門　　です！　

攻略が～～っ！！
小十郎から前に進めない(T_T)
―――通常終幕に行けないっ（号泣）！
どうして……普通に終わりたいだけなのにっ。
はぁ～、おかげさまで攻略後に貰える「両」（ゲーム内通貨というのでしょうかね？）だけがじゃんじゃん溜まっていって―――先に奥州の２本の番外編に手をつけてしまったよ！！！

何度も何度もぐるぐる小十郎ルートをしていると、なぜか五右衛門に愛着がわいてきて（笑）。
思わず、姫からの矢印で書いてしまいました…。

しかもコレ…小十郎ルートの真ん中あたり…。（それも姫→五右衛門って…：苦笑）
五右衛門が、強引に政宗の寝所に直談判しに行ったけど途中で見つかって投獄され、殺されるかもしれない…というヘビーな展開の部分です(^^ゞ。
恋心の表現が無いだけで、この時の姫の感情から大きく外れていないとは思うんですが。

それでは。
けっして甘くは無いですが！！
お楽しみ頂けましたら幸いですm(__)m

―――分かっている…こんなことで何かが変えられる訳がないって…。
でも、何かせずにはいられない。
だって……私にとって五右衛門は…！

五右衛門と引き離されて、ゆきのは焦燥感に満ちていた。
幼いころから兄弟のように育った五右衛門…。
忍びの訓練でボロボロになった五右衛門に薬を塗ってあげるのはゆきのの役目だった。
何かにつけ心配性で、過保護で、いつだって身を呈してゆきのを守ってくれた…。
そんな五右衛門を兄のように慕い、悪友として共に悪戯をして遊んだ日々は、いつの間にかゆきのの心の内に誤魔化しようのない感情を芽生えさせていて…。

（五右衛門…！！　絶対に、あなたを死なせたりしないから…！）
暗い廊下を渡り、出会う人の目も気にせず一直線に目指す部屋へと足を進める。

…自分が「姫」という立場にあると同時に、五右衛門が「従者」という立場であるという事を理解できるようになった頃。
なんだか落ち着かない言葉遣いと、目に見えて隔てられた２人の距離に胸が痛んだりしたけれど。
それでも五右衛門は、ゆきのの傍にいた。
関係がはっきりと線引きされても…変わらぬ笑顔で、変わらぬ心遣いで…あの辛い出来事さえも共に乗り越え今に至るのだ。
たった一人の肉親同様の身内であり―――何よりも大切な人だから……。
姫と従者―――それ以上の関係にはなりえないけれど。
だからこそ、それすらも奪われる訳にはいかない。

小十郎の寝所の前で気持ちを落ち着かせるように一つ息を吐き。
ゆきのはまっすぐに視線をあげて、障子に手をかけると、
「―――夜分に失礼いたします」
静かに声をかけ障子を引き開けた。
「……姫様…」
小十郎の静かな声に、たじろぐことなく視線を据えて。

―――五右衛門は……いつも私を守ってくれた。
だから今度は私があなたの為に……。

決意に満ちたゆきのの視線を、小十郎は静かに受け止めた―――。
 

　－終－

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薔薇の棘 （成実×ゆきの）

戦国LOVERS　＞　フライングＳＳ　です！！！

戦国LOVERSでは、主人公（＝ＰＬＡＹＥＲ）である亡国の姫に、名前が無いんですよ(>_<)。
通常であればデフォルトの名前でＰＬＡＹするし、ＳＳも書くんですが。
名無しの権兵衛ちゃんなので（笑）、名前を結構考えてしまいました！
（最近はデフォルトばっかだったので、かなり悩んじゃったよ：苦笑）

で、タイトルにあるとおり、ゆきの姫…ということで走ります＾＾。
そしてＳＳは！

伊達成実（だて　しげざね）で！！

―――-メインキャラじゃないんですけどね！（爆）
またしても やっちまった感満載でお届けします～＼(゜ロ＼)(／ロ゜)／
最初に書いてある通り、フライングです。
攻略出来るって雑誌には書いてあったけど、メインストーリーらしきものが出てきてないのでフライングですm(__)m。
キャラ的にはＳ気質？で、（政宗の上を行く）エロ担当のようです(^^ゞ。
基本、姫に対し優しくないので、私にしては珍しいキャラに転んだかな…と。
でも、お声が諏訪部さんなので。
そこは・…ねぇ？
ＰＬＡＹする前から、成実に落ちる予感は多々あったのです（笑）

それでは。
お楽しみ頂けましたら幸いですm(__)m

「は…離して下さい…！」
切羽詰まった声がして。
見ると女一人を数人の男が取り囲んでいる。
「―――あいつ…何をしているんだ…」
呆れたような呟きを洩らし、腕に抱いていた村娘を解き離すと成実（しげざね）は懐から矢立てを取り出し何事か書きつけ娘に渡した。
「これを城に届けろ、急いでな…」
そう命じると自身は娘には一瞥もくれず、もめごとの現場へと足を向ける。

「おい、お前…そんな所で何をしている」
「！！…成実…」
ならず者に取り囲まれていた女人は、成実を認めると表情を曇らせた。
「ふふん…分かりやすい反応だな、傾城（けいせい）…？」
「―――私は……そのような名ではありません…」
唇を噛み、精一杯の虚勢を張って睨みつけてくる。
その瞳には怒りと失望が浮かび……けれど目を奪われずにはおれない程のその美貌に…。
「（これだから――――やめられん…）」
苛めたくなる己の歪んだ感情に内心で苦笑を洩らし、成実は囲まれている女人から周りのならず者達へと眼を向けた。

「その女に触るな―――お前たちが触れていい女ではない」
腹の底にまで響くような…静かだが気のこもった声でそう言うと、腰の刀に手を掛けて一団へと歩み寄る。
その眼光は鋭く、動きには隙が無く…、いかに多勢に無勢であったとしても―――勝てる気がしない。
生き抜く事に対し嗅覚の優れた輩は早々に能力の差を理解すると、成実が刀を抜く前に囲みをといて、じりじりと後退りつつ退散した。

「ふん…なかなか生きるに賢しい連中ではないか…。なぁ？お前も、そう思わぬか…？」
ならず者の去った方向を油断なく見つめ、上機嫌に成実は問うた。
「それは―――伊達の双璧の片割れに……敵う者など、この奥州には存在せぬという豪語でございますか…？」
安堵の息を吐きつつも、油断なく成実を見据え女人がそう言うと。
「…言ってくれるな……何だ、怒っておるのか？」
先ほどまでの厳しい声音から一転、成実はからかう響きの声でそう問うた。
向けられるその視線は―――熱を帯びていて…。
「…いいえ、そのような事は…」
成実の視線を避けるようにそっと顔をふせ、女人は言葉を濁した。
「まぁいい…それよりお前は、このような場所で何をしている？自身の立場を―――理解できておらぬようだな？」
「！！」
その言葉と同時にぐいと手をひかれ、あっさりと彼の腕の中に抱きよせられた。

「っ…成実…！」
「アレが織田の手の者で無かったから良かったものの、護衛もつけず、このような所をフラフラと…。よほど―――拐（かどわ）かされたいと見える」
言うや軽々と女人をその肩に担ぎあげた。
「！！何を…！成実…！下ろして…！」
「五月蠅い……大人しくしておけ」
ジタバタと足をばたつかせて抵抗して見せても、
「おい、俺の目の前で着物の裾を開（はだ）けさせて良いのか？」
と、別の意味で脅しともとれる文句を浴びせられ、慌てて足を閉じざるを得ない。
くつくつと喉の奥で笑いを堪えながら、成実は悠々と農道を抜け粗末な納屋へと彼女を運び込んだ。
そこには農作業の道具の他に、わらや薪（まき）の類が積まれていて、その山の一角に彼女をおろして座らせた。


「成実…。その……助けてくれて…ありがとう…」
身を縮こませてそう言い、上目遣いに相手を窺う。
言葉厳しく責められるより先に、とにかく先に礼を言ってしまった方が気が楽だ。
この後、言い合う事になったとしても負いめを感じずに済む…。
しかしそんな彼女の気持ちなど気付いた風もなく、成実は彼女の前に立ち、
「そろそろ―――己の毒を、自覚してほしいものだな…お前がこの奥州から連れ出されたと知れば、色恋に溺れた若や小十郎が我を忘れて奪い返しに行くわ…」
「それは―――」
「言ったはずだ…傾城…。お前に、奥州をくれてやるわけにはいかぬと」
「！！」
「お前の毒に―――奥州全土が犯されたとあっては、いい笑い者よ…」
相変わらずのその物言いに…。

「――――― 本当に……私に毒があるのなら…」
視線を据えて。
声が、震えないように心を奮い立たせて。
「成実に―――ソレは効かないのですか…？」

聞き飽きるほどに浴びせられた「毒」という言葉…。
それほどの何かが自分にあるのなら、どうして目の前のこの男には効かぬのか…。
そう問い質そうとしたら。
クイ…と顎に手をかけられて、逸らすことの許さぬ視線に射抜かれる。
怜悧な思考に満ちた成実の瞳に満ちる熱情を目の当たりにして…。
ダメだと分かっていても心臓は大きく跳ね、体が熱く火照るのを止められない…。
自分はこの男の何に―――期待しているというのだろう？
これほどに…強く、強く否定されているというのに…。


「///――――成…実…？」
「…大した女よ…。独眼竜と…伊達の双璧のどちらをも、手玉にとるつもりか…？」
「！！そのようなこと…！…っ痛」
反駁しようとした彼女の顔が苦痛に歪む。
忘れていた痛みが突然電気のように走り、見ると 成実の手が彼女の足から草履を落とし足先を掴まえて逸らしていた。
普通であればそのような動きに痛みは伴わない。
「やはり、足を痛めていたか…」
「成実…」
「でなければお前が俺を姿を見て、逃げ出さぬはずは無いしな？」
「………」
懐から薬草を取り出し、成実は草履を落とした彼女の足首に当てると手拭いできつく縛りあげた。
そして体を起こすと再び彼女に身を寄せて、
「薔薇を鑑賞するには―――棘を抜いてから、と言う。どうだ、傾城……俺に、その棘の持つ毒を抜かれてみるか…？」
「…っ……」
低く耳元で囁き、赤く染まったその耳朶を食む…。
息を呑み身を固くして…成実の胸に手をあて押し返そうとする彼女のささやかな抵抗にも一欠片の情けも見せず、
「無駄だ…」
そう呟いて、わななく艶やかな唇を塞ごうとした瞬間―――。

「ゆきの！！」

ガラリと納屋の戸が開いて人影が飛び込んできた。
「五右衛門…！」
「…やはりお前が一番早いか…忍…」
「！！　てめっ！成実！！ゆきのに何してやがる！！」
「ぎゃんぎゃん吠えるな、護衛のくせに側にいないお前が悪い。職務怠慢だろう」
「おまっ……自分の事を棚に上げて…！」
「五右衛門…！でも…た、助けてくれたのよ、成実は…」
成実に噛みつく五右衛門を慌ててゆきのは宥める。
「―――お人よしだな…お前は…」
「！！」
ほんの一瞬…チラリと見えた成実の穏やかな視線に心が揺れる。
しかしあっさりとゆきのに背を向けると、成実はさっさと戸口へ向かい、
「忍…若か小十郎が来るまで待つことだ。馬が無くてはその足では城まで帰れんからな」
「え、ゆきの、怪我したのか！？」
成実の言葉に、五右衛門はあわててゆきのに駆け寄り顔を窺う。
「だ、大丈夫…成実が、手当してくれたから…」
「え…」
五右衛門が意外そうに振り返ると、成実の姿はそこにはもう無くて。
「ごめんな……俺がちゃんと傍についていれば…」
改めて五右衛門が謝罪の言葉を口にすると、ゆきのは首を振った。

「……いいの、大丈夫……」
「ゆきの？　成実と…何かあったのか！？」
「！いいえ…！何も…！――-何も…なかったわ……五右衛門」
五右衛門に答えながらも、
（毒の棘を抜けば―――）
成実の言葉こそが甘美な毒のようだと――-ゆきのは感じずにはいられなかった…。


　－終－

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