ブログ休止のお知らせm(__)m

いつも遊びに来ていただいている皆様、ありがとうございます！

さて、突然な話なのですが、３月末までの約２ヶ月間、主だった更新をお休みさせて頂くことにしましたm(__)m。
現在 仕事の上で多忙となり、更新にかける時間、創作に向けるモチベーションの維持や時間をきちんと取れない状況になってしまいました。
この状況が約２ヶ月で改善されるかはまだ分からないのですが、とりあえず期間を決めて休止という形をとらせていただこう…と考えました。　
定期的に遊びにきていただいているお客様にはご迷惑をおかけしますが、また時期を見て（思い出した頃でも結構です！）様子をのぞいていただけると有難いなと思っております。

基本の更新はお休みしますが、ゲームＰＬＡＹは隙間作業なのでチョコチョコ進めていくつもりです。（流石にストレスがたまってしまいますので…：苦笑）
よっぽどしゃべりたくなったら日記的な近況をＵＰするかと思いますし、メールフォームやコメントなどいただきましたら、適宜お返事をさせていただきます(^^)。

春先には改めて方向性を決めてご報告したいと考えております。
良い方向へ向えるようにがんばりますので、しばらくの間遠くから眺めていただけると嬉しいです。
　皆様のご厚意と今日までの日々に 深く感謝しておりますm(__)m。

ベルル　拝

微香微声 （公瑾×花）

三国恋戦記ＳＳ　＞　公瑾花　です(^^ゞ。


随分空いてしまいました（汗）。
ＴＹＢ SWEET JELLY BEANS をがっつりＰＬＡＹしすぎましたっっ！
おかげさまで主要ルートは終了～♪
楽しかったです！！＼(^o^)／

そして戻ってきました、ＳＳに（*^_^*）。
今回もタイトルに悩みました……。
（ホントに私は色んなものが足りてないな…と実感。）
でもほのぼの公瑾花が書きたかったので良いんです＾＾。

ではでは。
いつも通り、甘さの足りないＳＳですが お楽しみ頂けましたら幸いですm(__)m。

手にした竹簡の山を軽く分類しながら自室へ戻る途中、公瑾は中庭から風に乗ってきたであろう華やかな声を耳にした。
「そういえば、今日は商人が小間物を商いに来る日でしたね…」
女性特有の弾んだ声や笑い声の中に、耳に馴染んだ音がわずかに混じっていることに気付き、公瑾は自室へ戻るなら曲がるべき角を過ぎて廊下を直進し、突き当たりの角から中庭へ視線を転じた。

中庭でも城門に近い辺りに侍女が数人集まっている。
その足元には筵が敷かれ沢山の品物が並べられていて、それらを眺めたり手に取ったりしながら商人を交えて話が盛り上がっているようだった。
その中に思った通り目当ての人の姿があって、公瑾の口元には自然と笑みが浮かぶ。
周囲にいる数人の侍女と言葉を交わし、頷いたり笑ったりしている様子はもうすっかり打ち解けて見える。
こちらに残った当初は中々馴染めず苦労していたのが嘘のようなありさまだ。

「――― （こちらの処理は……後でも構わないですね）」
楽しげなその様子に声をかけるのを控え、公瑾は踵を返して自室への帰路へ戻る。
想い人に頼もうと思っていた竹簡の内容は急ぎのものでは無い。
明日頼んでも別に問題はないだろう…。
そう思いながら、次の段取りを考え始めた処へ。　トン！
「！？」
小さな衝撃と―――己の腕に絡みつく、華奢な腕…。
小さく息を弾ませた花が、視界にわっと入り込んできた。

「公瑾さん…！」
「！！……花…。なんですか、声もかけずにこのような…」
危うく取り落としてしまいそうになった竹簡に目を遣りながら、公瑾は吐息と共にそう吐きだす。　彼女の行儀の悪い行動を注意する一方で己の動揺をひっそりと隠しながら…。
しかし彼女は公瑾のそんな言葉にも気にする風もなく、ぷぅっと頬を膨らませて彼の手から竹簡を半分取り上げた。

「それはこっちのセリフです。　お仕事なのに声をかけてくれないなんて、ヒドイです」
まさかそんな反論が返ってくるとは思っていなかったので、公瑾は思わず言葉に詰まった。
「！？……それは………特別急ぎのものでは無かったので…」
「急ぎじゃなくっても、やらなきゃいけない事なんですよね？　だったら、別に他に手を取られていた訳じゃないんですから、今から一緒に片付けてしまえばいいじゃないですか」
そう切り返す彼女の頬は、まだ膨らんだまま。
怒っているのか、拗ねているのか……判じかねて公瑾は首を傾げて花を見る。

「花…？　何か、怒っているのですか？　…というか、やはり気に障ったのでしょう？　女子（おなご）同士のお喋りの邪魔をしてはいけないと、尚香さまから聞いています。　こちらは大丈夫ですから、あちらへ戻っていらっしゃい…」
公瑾の言葉に、花は肩をすくめて見せた。
分かっているようで、分かっていないのだ…この人は。
いとも簡単に―――自分を見つけ出してしまうくせに……時にもどかしくなるくらい 不器用な距離を保とうとする…。
こんなにも敏い人なのに……そういうところが 不思議で仕方ない。

「―――怒ってますよ。　怒ってますけど、それは公瑾さんの勘違いです」
「？ 怒っているのなら、勘違いではないでしょう…」
再び公瑾は首をかしげる。
怒っているのかとの問いに首肯したくせに勘違いと言われては…公瑾としてもどうしていいか分からなくなる。
「さぁ…お喋りの時間も大切なのでしょう？　戻っていらっしゃい」
そうして、彼女にお喋り仲間の元への帰路を促す。

公瑾の中には、女子（おなご）というものは…甘いものが好きで、買い物が好きで、きれいなもの 可愛いものが好きで、女子同士でおしゃべりに興じるのがとにかく好きな生き物―――という認識があった。
花とて元の世界では、仲の良い友人と暇さえあればお喋りをして、気づいたら休日が丸１日終わっていたという事もあったと聞いたことがある。

だから今も、小間物を見ながら仲間内で他愛なくお喋りをする時間を邪魔されて怒っているのだと思ったのだが……違うのだろうか？
けれどそうでないなら、彼女が何を怒っているのか…公瑾には皆目見当もつかない…。
「もぅ…違いますよ、公瑾さん………私が怒っているのは」
花は２、３歩先を行き、振り返る。

「―――私を見つけたのに、公瑾さんが声をかけてくれなかったからです」
「…………ぇ」

「すぐ目の前にいるのに…どうして声もかけずに戻っていっちゃうんですか？　そんなの…随分と意地が悪いです…」
花のその言葉に、公瑾は文字通り目を丸くした。
『すぐ目の前』…なんて言うが、公瑾の居た場所から花の居場所は結構離れていたし、柱の影に入っていて花からはこちらは見えなかったはずだ。
それに普段から公瑾は足音などたてないから、仮に何か聞こえたとしても衣ずれの音くらい…。　それは確かに『人の気配』ではあるが、公瑾のものだと断定はできるものではない。
では一体…花はどうやってあの場所に居ながら、公瑾が本の数秒立ち止まって近くにいた事を知り得たというのだろうか？？

「別に意地悪のつもりなどありませんでしたよ。　声をかけなかったのは貴女が気付いていないだろうと思ったからです。　それに貴女が、とても楽しそうにしていらっしゃったので…」
言い訳じみた公瑾の弁に、花はもう一度肩をすくめると彼との距離一歩二歩と詰めてくる。
「それは…お喋りは楽しいですけど、私は公瑾さんと一緒にお仕事するのも大好きなんですよ？　だって…堂々と一緒に過ごせるじゃないですか///」
「―――――」
「…それに、姿は確かに見えませんでしたけど―――分かるんです」
そして公瑾の胸のあたりに顔を寄せ、すん…と息を吸い込んだ。

「公瑾さんの香りなら……ちょっとくらい離れていても、分かります」
「…花…」

「…公瑾さんの香りを感じたから、絶対に近くにいるんだと思って追いかけてきたんですよ」
はにかみながらそう言って、花は公瑾の表情を窺うように小首を傾げた。
「……貴女という人は…」
公瑾は小さく呟いた後ふと吐息をついて微笑った。
―――自分が彼女のわずかな音を聞きとめてしまうように…彼女もまた本の少し漂う自分の香に気付いてしまうと…。
そんな些細なことさえお互いの身の内で当たり前のように感じ取ってしまうのだということを改めて認識させられて、戸惑う半面……嬉しくもあり…。

「公瑾さん？？」
「分かりました……次からは遠慮なく声をかける事といたしましょう」
「はい、そうして下さいｖｖ」
「では、こちらの処理も手伝っていただいてよろしいですか？貴女に手伝っていただけると、これらも早く終わりそうです。その後で、甘いものでも頂きながらお茶にしましょうか」
「はい！」
公瑾の提案にとびっきりの笑顔でうなずいて花は又、軽やかな足取りで歩き出す。
その後に続きながら、面映ゆいような喜びに浸る公瑾なのだった。


　－終－

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願望 （公瑾×花）

三国恋戦記ＳＳ　＞公瑾花　です！

なんの裏もない ちょっとした日常の一幕。
そして単に…ベタベタした話が書きたかっただけ（*^_^*）。
なんというか…花ちゃんが少しを望めば、その一歩先を行く返しをしてしまう公瑾が 萌（笑）
私にとってはそんな話です＾＾。

それでは。
サラッと書いてしまいましたがお楽しみ頂けましたら幸いですm(__)m

それはある日の午後のこと。
公瑾の執務室で、花はつい先ほど見た京城での大騒ぎの一部始終を公瑾に話して聞かせていた。

「…それで、その鶏が急に方向転換したからみんなビックリして、きゃあきゃあ言いながら逃げ回ったんですよ♪」
「そうですか」
楽しげな花の声に相槌を打ちながら、公瑾は書簡を巻き終えて盆に入れた。　その手は更に休むことなく次の１本へと伸びる。
書類は待ってくれない。　公瑾の決済が下りねば先に進まない案件が、とりあえず今目の前に 軽く山となって鎮座している。
それでも、愛しい人の軽やかな声に耳を傾けながらする仕事の捗り具合は、それがない時と比べると見違えるものだ。
そう、高く低く歌うように話す彼女の声はどこまでも耳に心地よく、その息遣いさえも音とリズムを伴いながら、公瑾の心に言い知れぬ軽快さを与えてくれる。

「でも、そこに猫が飛び込んできて……」
「えぇ」
「…………」
「……」
「……」
「？　飛び込んできて、どうしたのです？」
不意に音は途切れ、一瞬以上の間が訪れる。　どうしたのかと思いたずねると、
「ちゃんと聞いて下さい…」
少し拗ねたように頬を膨らませた恋人の顔。

「聞いていましたよ。　どうして頬を膨らませるのですか？」
「だって……仕事の手は止まらないし、こっちを見てもくれないし…」
「でもちゃんと聞いているでしょう？　鶏騒動の場に猫が乱入してきたのでしょう？」
花をそう宥める間も仕事の手を止める事がない。
忙しい中、他愛ないお喋りに付き合ってくれるのは嬉しい。
が、顔も上げてくれないのが寂しい―――なんていうのは、やはり我が儘だろうか？

「花？」
「だって………小喬さんを相手にしてるのと変わりないじゃないですか」
少しだけ零す不満…。
いつもならそんな事、気にしたりしないのだけど。
何故か今日はそれを口にしてしまっていた。
「なるほど…。小喬どのと同列に扱われたのが気に入らないという訳ですね」
「！ そ、そんなこと言ってません！……ただ……」
そこで花はそっと手を伸ばして公瑾の頬に触れ、目線を合わせるようにその顔を覗きこんだ。
「/// お話しするときは、ちゃんと顔を見たいんです」
目の前には青灰色の瞳…。
いつも冷静に物事を見るその瞳には、自分の小さな我が儘がどのように映るのだろうか―――？
本の少しだけ……不安に心が揺れた…。

「……分かりました」
花の瞳をまっすぐに見つめ返し、公瑾は自分の頬に触れる花の手を取ると、そのまま静かに引き寄せて己の膝に座るように導いた。
「…ぇ…」
「では、息抜きがてらお話を聞きましょう。続きを聞かせていただけますか？」
そう言いながら花の腰に手を回しピタリと体を密着させる。
「！？な、なんで。　こんな…くっつかなくても！」
頬を染めて花は身をよじる。
まさかこんな風に火をつけてしまうとは思っていなかった。
ただ、下らないとはいえお喋りの合間に瞳を見交わす事もないのが寂しいと…そう思っただけだったのに。
けれど触れ合った場所からじんわり広がっていく熱に侵され、火照っていく自分が止められない。

「愛しい人と、ただ向き合うだけなんて……わたしの方がもて余してしまいますよ。　わたしは、貴女の顔を見たら 触れたくて仕方なくなるのです。　さぁこれでお互いの願望が叶いましたね？」
半分吐息のような掠れ声で囁かれ、耳まで真っ赤になりながら花は、
「こ、こんな距離で…お話するような内容では…」
「では、わたしの耳に唇を寄せて小さな声でお話しなさい……。それなら、話自体が他愛ないものであっても、睦言を交わしているようで…心が躍るでしょう？」
「公瑾さん…///」
「さぁ、続きをどうぞ？　お話が終わるまで貴女を自由にはしてあげませんよ？」
公瑾の瞳に浮かぶ本気の色に観念して、花はそっと身体を預けながら彼の耳元に囁き声で話の続きを披露する。
「それで―――」

その様に満足げに頷いて、公瑾は愛しい人のぬくもりや重みを抱きしめながら彼女の声に聞き入るのだった。


　－終－

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●●じるしー後篇ー （公瑾×花）

三国恋戦記ＳＳ　＞公瑾花　です♪


はあぁ…なんか、ここ最近の公瑾が、花ちゃんにベッタベタに甘いなぁ…などと思うのは私だけでしょうか？？
（これって公式よりかなりずれた公瑾だなぁ…と思うんですよ）

それにしても、花ちゃんを溺愛するあまり、色々な形で「自分のものだゾ！」と主張を繰り返（しているだろう）公瑾…というのは、中々に萌えます。
素知らぬ顔をして、外堀からジワリジワリと埋めてくる人って―――いますよね？（笑）
そーいう感じなのです(^^)
デモ、いいんですか？こんな人に 都督 の地位を任せてて…＞仲謀さん？

や、公瑾に負けないくらい、花ちゃんも公瑾に甘いとは思うんだけど。
花ちゃんの場合、一生懸命さがあって絆されるというか…（対して公瑾は、根回ししすぎるというか…：笑）
そしてそれを看破しちゃう大小姉妹の眼力こそが、恋戦記一の軍師肌じゃないかな～などと妄想の幅を広げておりますm(__)m。


それでは、（ちょっと失速しましたが：苦笑）正月休みの総仕上げ♪
お楽しみ頂けましたら幸いですm(__)m

別室に引き入れられて驚いた花は、朱に染まったままの顔で慌てて琵琶に触れられなかったことを謝罪した。
「ご、ゴメンナサイ！公瑾さんの所為じゃないんです！　私が勝手に…/// い、色々と思いだしてしまって…！」
「―――思いだす？」
その一言に公瑾の眉がピクリと動いた。
琵琶を見て頬を染めるような――――甘やかな思い出が、花にはあると言うのだろうか？
それはいつ、誰と紡いだ思い出なのか――――？
ふつふつと胸に湧く不快な苛立ちに公瑾の言葉尻も知らずきつくなる。

「…そんなに……頬を染め瞳を潤ませる程の 『色好い思い出』 が貴女にあるとは――――知りませんでしたよ。　それにしてはこちらに残った当初の貴女の琵琶の音はひどく拙いものでしたね…。　その殿方とは楽（がく）ではなく…別の何かを教わっていたのではないのですか？」
「え…！？」
突然の、冷たく突き放したような言葉に驚いて花は茫然と公瑾を見上げた。
一体何がどうして、こんな厳しい言葉や視線を向けられているのか……花にはまるっきり理解できなかった。

「公瑾さん？…あの…」
公瑾の手に触れようと伸ばされた花の手をかわすと、公瑾は深く息を吐いた。
「何でもありませんよ。この琵琶がお気に召さないのでしたら、構いません。―――持ち帰って、…処分することとしましょう」
「えぇ！？…何故急にそんな…！　わ…私の何かが公瑾さんの気に障ったなら謝ります！　でもこの琵琶には何の罪もないです！　処分なんて…考え直して下さい！」
必死に縋る花から視線を反らし公瑾は頭（かぶり）を振った。

「罪のあるなしの問題ではありませんよ。問題は…」
そう―――問題は。
花がこの琵琶を見て思いだしたという―――今なおトキメク甘く美しい思い出そのものの方であり、それを思い起こすのにこの琵琶がきっかけになるというのであれば、まさにそれこそがこの琵琶の罪ということになるだろう。

「公瑾さん！　お願いですから、こっちを向いて下さい！　私、この琵琶を譲っていただけるのが嬉しいんです！本当に！！」
「―――そんなに…甘い思い出に浸るためにこの琵琶が必要でしたら、どうぞお好きになさい」
さらに突き放すようにそう言って、公瑾は琵琶を花の手に押し付けた。
「え！？　甘い…思い出…！？って何のことですか！？」
「今しがた貴女が言ったのですよ。　この琵琶を見て、色々思いだして―――だからあんなにもうろたえていたのでしょう」
そう―――恋仲である、自分の目の前で。
他の男とのかつての甘い逢瀬を思い起こしたのだろう？と。
そう続けようとしたら…。


「それは！！だって…小喬さんが！あんなこと言うからっ！！」
「！？」
公瑾の勢いを上回るほどの構えで花はそう言って、再び真っ赤になった己の顔を両手で覆い隠した。


「…花、殿…？」
「/// ～～～っっ、だって、だって……小喬さんが…」
手で顔を覆ったまま、イヤイヤをするように激しく首を横に振る…。
その声が少しかすれていて今にも泣きそうだということが、他の誰にもわからなくても公瑾には分かったから……。
「――――小喬どのが…どうしたというのです？　ちゃんと伝えていただかないと、わたしたちの誤解は…永遠に解けないままになってしまいます…」
小喬の名が出た事によっていち早く自分を取り戻した公瑾が、花の両手に己のそれを重ねて包み込むと諭すようにそう囁いた。

「…だって…小喬、さんが…」
「小喬どのが…？」
「～～～…こ、公瑾、さんの…」
「……」
「まるで私が『公瑾さんのもの』っていうしるしを―――身につけているみたいって～～//////」
肩を竦め…消え入りそうな声でようやく言葉にして…花はぎゅうっと目をつむった。
思いだした分と、改めて本人を前に白状させられた分の２倍の恥ずかしさに……どうにかなってしまいそうだ。　しかし花のその言葉を聞いてもしばらく間、公瑾からの反応が無く…。

「―――――」
「………こうきんさん…？　あの…」
恐る恐る…指の隙間からそぅっと花が相手を窺うと、
「……貴女が、お嫌なのでしたら……こういうことはもうやめにしましょう」
「え！？」
予想に反して―――。
事実を否定も肯定もしないまま、一足飛びの結論のみを提示され一瞬、花は公瑾の言葉が理解できなかった。
てっきり小喬のその見解に対する説明やら言い訳やらをまくしたてられると思ったのに。
もしくわ、それのどこがいけないのかと開き直って、責め立てられる事も想定したのに。
いきなりそんな提案を持ち出されるとは思いもしなかった。

「こうしてわたしの手に馴染んだものを貴女に譲ることが、貴女のご迷惑になるのでしたら……」
少し瞳を伏せて…しかも常には聞かないような弱い声音でそう言いつのる公瑾に、花は思わず力を込めて反論していた。
「///そ、そんなことは言ってません！！　こ、公瑾さんから頂けるものを迷惑に思うなんて…そんなこと、あり得ません！！　だって、だって…公瑾さんが細々としたお道具の１つ１つに心を砕いて大切に扱っているのを、私は知ってます！！　そんなふうに大切にしていたものを譲っていただけるのはすごく光栄だし、公瑾さんの///　心を分けてもらっているようで―――とても、嬉しいんです。…公瑾さんの心がこもった大切なお品だから……私も、もっともっと大切にしたいと思うんです…！」
拳を作っての花の力説に、公瑾はにっこりと笑顔を見せた。

「そうですか――――では、この琵琶は貴女の手で可愛がって頂けますね？」
「え！？」

「なんですか、今『わたしのものだから大切にする』とおっしゃったじゃないですか。　あれは嘘なのですか？」
「え、えぇ…！？」
一転しての公瑾の隙のない言動に、花が目を回していると。
「おっしゃる通り………大切に使っていた道具類ですから、そう簡単に人に譲ったりはしません。　物には魂が宿るというでしょう。だからこそ、わたしの魂を宿した道具を…貴女に譲りたいと思うのです」
諭すように…そう吐露された公瑾の正直な心情に、花は心が跳ねるような喜びを感じた。

「それでもまだ――――この琵琶を手にするのをためらってしまいますか？」
誘うような問いかけ―――。
言葉さえ熱を帯びていて……その心地よさに自然と絡めとられてしまう…。
「―――――…いいえ。　大切に使います。　公瑾さんだと思って、大切に弾きます…！」
「それは……光栄です」
花の言葉に頬を緩ませながら公瑾は頷いた。

結局―――公瑾が馴染んだ品を花に譲る…という行為が取りやめられることはなく。
また、そこに何かしらの狙いが存在したのかということも明確にはできなかったのだけど。
公瑾の物に囲まれる心地よさに花が幸せを感じていることは紛れもない事実なので。
―――罠に掛ける方も掛けられる方も幸せなんだから、それでいいんじゃない？？
そう断じた小喬の言葉に納得しながら、譲られたばかりの琵琶の弦を弾く花なのだった…。


　－終－

 

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●●じるしー前篇ー （公瑾×花）

三国恋戦記ＳＳ　＞公瑾花　です～(^^♪


いや、順調なのはここまでですよ。
これは、「うそつき姉妹～」を書く前から手をつけていたものなので、むしろストックを吐き出した形になります。
今年の目標　ＳＳ書くゾ！　は、これから踏ん張っていかねばならないのですっ<(｀^´)>
・・・なんてね。
こちらの事情はどーでもいいです。

ちょっと前回と被る所が無い事も無いのですが。
まぁ、相変わらず小喬さんが良い意味で仕掛けをしてくれるので、話の展開は作りやすいです＾＾。
さあ、正月休みのラストスパートですよ！


それではいつも通りの感じですが、お楽しみ頂けましたら幸いです^_^

「あれ、花ちゃん、この筆って公瑾のじゃない？」
「あ、そうですよ。　公瑾さんから頂いたんです。　新しい筆は使いにくいからって。その筆入れに入っている筆はみんな、公瑾さんからのお下がりなんですよ」
「………ふーーん…」
花の説明に小喬は改めて花の自室にある小物や道具類を見回した。

「…あの玉飾りも見覚えがある…」
「あれは、公瑾さんの帯刀の飾りだったんですって。でも糸が切れてしまって新しいものと取り替えたから、髪飾りに仕立て直してくれたんですｖｖ」
「………」
さらに小喬は書棚に目を遣り、
「これって、公瑾の写本だよね！？」
「字の練習用に、昔公瑾さんが書き写した教本を譲ってくれたんです♪　他に詩や物語や譜もありますよ」
顔をほころばせながら説明する花を、小喬は苦笑して見つめる。

「花ちゃんさぁ…」
「あ、今日はもしかしたら琵琶を持ってきてくれるかも知れません。公瑾さんが子供の時分に楽師の先生から頂いて大切に使っていた物らしいんですけど、少し小さいから…きっと私の手には馴染むだろうって……」 
頬を染めて話す花は兎に角嬉しげで……何もかもが公瑾の思惑どおりに進んでいる事に面白くないと感じて小喬は、
「花ちゃん、本当に無邪気だよねー」
「え！？」

「あのね、コレは公瑾の罠なんだよ！」
「えぇ！？　どーいうことですか！？」

あまりいい響きではない言葉をぶつけられて花は驚いて小喬を見た。
「つまりね！　花ちゃんの身の廻りの物のほとんどが元は公瑾のものだった訳でしょ？」
「え……えぇ、そうですね」
「……大体付き合いの長い連中は、花ちゃんの持ってるソレが元々は公瑾のモノって分かるわけ」
「……はい」
「それってさぁ、花ちゃん自身が『公瑾印』をつけてるって感じに見えない？」
「！！？？……え、っと…？」

「つまりね、花ちゃんは公瑾のものだぞ～って主張してるってことなの！花ちゃんは気付いてないけど周囲（まわり）はそう見るし、公瑾は絶対『そのつもり』だよ？」
「///　う、そ…」
小喬の言葉の内容を理解するや否や花の顔は一気に赤く染まる。

「やることが姑息なんだけど、まぁ公瑾らしーっていうか……ある意味 微笑ましいよね～」
「///　私…私…そんなつもりは…」
「うんうん、分かってるけどね」
「ただ、公瑾さんの大切にしていたものを譲ってもらえるのが、嬉しくて…。だって、それだけ心を許してもらっているような…感じがして…だから…///」
 
手を頬にあてて心底困ったような様子で花は、あっちへウロウロこっちへウロウロ…。
落ち着きなく部屋の中を歩き回った。
「（花ちゃん、ホント可愛いなぁ♪　公瑾には勿体ないよ！！）」
「え…と、あ！じゃぁ、これってお返しした方がいいんでしょうか！？」
「！ ダメダメ！　そんなの公瑾が許すわけないから！　絶対に！！」
妙に確信めいた言葉で断言してくれる。
しかしそれでは一体どうすれば良いのか…？

問題提起のみで解決策を提示してくれない小喬を、花は恨めしい気持ちで見つめた。
「でも、それじゃ…」
「むしろ、もっとアレもコレも欲しいって言っちゃった方が公瑾も嬉しいんじゃない？？」
「え！？　なんでですか！？」
「だって、罠を仕掛ける前に自分から飛び込んできてくれるんだよ？しめたもんでしょ」
「罠って…そんな」
あんまりな小喬の言い様に花はさらに眉を下げた。
「あはは、ゴメンゴメン、花ちゃんの反応が楽しいから、つい…。でも、なんてゆーか、……罠に掛ける方も掛かっちゃう方も、それで満足してるみたいだからいーんじゃないかな？」
くすくす笑いながらそう言い残して小喬は部屋を出ていった。

小喬からの爆弾発言に心を揺らしながら、花は自室を出た。
自室には公瑾縁のものがありすぎて、冷静に物を考えられる場所では無いように思えた。
（『公瑾さんの、もの』……かぁ///）
改めて思うと頬に熱が上って来る。　そんな事、考えた事も無かったが―――本当にそんな風に見られているのだろうか？？
けれど、小喬の言葉はそれなりに説得力があった。

「どうしよう……、いままでもずっと…そんな風に見られてたのかな…」
半ば公然の事実とはいえ、表向き花は軍師見習いの立場にあるのだから、公瑾の行いは公私混同…というか、花自身ももっと色々と気遣うべきだったのだろうか…。
（う～～～ん、分からないよ…、ソレが良い事なのか悪い事なのか…）
泣きたい気分のまま廊下を渡っていると、前方から件の人物が現れた。

「花殿…ちょうど良かった、今からそちらへ伺おうと思っていたのですよ」
前から歩いてきた公瑾に声をかけられる。
その声が少し弾んでいるようなのは、気のせいではないだろう。
「公瑾さん、…なんですか？」
少しだけ緊張しながら花は努めて静かに答えた。
「以前お話したでしょう。…琵琶が届いたのですよ」
そういって公瑾は小脇に抱えていた包みを示した。　丁寧に布にくるまれたそれを開くと、少し小振りの琵琶が姿を現した。　しかし琵琶そのものの色合いや装飾の美しさは、今まで見たどの琵琶よりも抜きんでていて…花は思わずその美しさに引きこまれていた。

「わぁ…！！」
「私がまだ子供時分に、楽の師匠から頂いたものです。とても気に入っていたのですがご覧のように少し小ぶりで…今のわたしには扱いづらく、もう何年も弾いていないのですよ。貴女の手になら収まりが良いだろうと思うのです…」
「でも、そんな大切な品を私なんかが…」
「貴女の琵琶の腕前も随分上達しましたし…もうこれくらいの楽器を扱っても恥じるものではありませんよ」
恐縮して怖気づく花に穏やかな笑みを向け公瑾は琵琶を差し出した。

その公瑾の言葉に背を押されたかのように恐る恐る伸びてきた花の手が、琵琶に触れる前に不意に動きを止める。
「？　花殿…？どうかしましたか？」
そんな花の様子に首をかしげ、公瑾はそっと花の顔を覗き込んだ。
するとそこには―――真っ赤になって、動揺を隠しきれない様子の花…。
「！？一体、どうしたというのです？」
「あの、あの…///　お気持ちは嬉しいんですけど！　この琵琶、とても素敵だし、きっと音も素晴らしいんだろうって思うんですけど！！　でも、その…！」

「？要領を得ませんね…、一体何をそんなにうろたえる必要があるというのです？」
茹でダコのようになってしまった花を見れば、おそらく一緒に居る公瑾が何かしでかしたのだろう…と傍から思われることは想像に難くない。
が、身に覚えのない理由で後々 からかわれるのも納得がいかない。
公瑾は瞬時に周囲へ目配りして人の目のないことを確認すると、花の肩を抱き寄せ、手近にあった空き部屋に彼女を連れ込んだ。

　－続－

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