ご主人さま………だよね？？

Ｂｌｏｏｄｙ　Ｃａｌｌ　＞　黎明を２巡目しました＾＾

いや…やっぱり……なんてーか、その…(^^ゞ。
―――双子のルートは期待度が高かっただけに…。
やっぱり物足りなかった（苦笑）。

それでも、うん。
悪くないかも…デス。
やっぱメインを張るだけあって、お声もいいですしね^_^

以下、ネタバレ含みます。
ご注意くださいませm(__)m

（ネタバレ含みます。反転でお願いします）


黎明はですね。
う～～～～～ん、本当はまだ、全然「自分」を生きて無いんだなぁって思いました。
与えられた役割の為に生きている…そんな感じです。
そしてそれは、双葉と想いを通じ合わせても何となく感じてしまって……それは私の見方がひねくれている所為かも知れませんが。

司狼の所でも書きましたが、黎明はＮＥＤＥによって生み出された人工生命体…。
厳然たる「生まれた理由」があって、「生かされている」事実があって、そしてその前提から逃げ出して、ようやく与えられた自由と自我に戸惑っている―――そう見えるんですよ。
司狼は逆にそれに縛られ、それを意識しつつも反発し、自分を確立しようと躍起になっている…そんな印象です。
だからこそ２人の対比は意味を為し、その奥深さに感心してしまったのですが。

他のキャラと一線を画す２人のストーリーは、テーマがテーマだけに今回の展開では…物足りなかった。
それだけは、何度ＰＬＡＹしても言えるんですね。

でも。

黎明個人のキャラクターだけを探っていくと結構楽しいです＾＾。
特に他ルートに出てくる彼は、めっちゃ嫉妬深いですし、容赦ないし…（苦笑）。

それに、ありがちですけど…アルコールがダメだと渋々告白するシーンは、お腹を抱えて笑いました！
「忘れてください」としつこく要請する黎明と、「玉ねぎの皮をむいてください」とお仕置きを課す黎明は、可愛くて最高です♪
キャラが活きてるって、こういうことを言うんでしょうね～＾＾。

…とにかく、フライコールもボスの存在も双葉の存在も…彼にとっては生きる理由…。
存在そのものに忠誠を誓っている…そう見えてしまうので（多分ソコは狙って作っているんでしょうけど）、双葉への告白も…中世の騎士のようなんです…。

「あなたを守る役目を僕にください…。……僕の武骸―――フレースヴェルグを、あなたの為だけに使わせてください」

「これからはあなたを、主としてではなく……１人の大切な女性としてお守りします」

…いや、そうは言ってもやっぱりご主人さまなんでしょ？（笑）　敬語だし…って思ってたら！
やっぱりですよ！　ＥＤ後のエピローグで…

「……外野が何を言おうと、僕の主人は双葉、あなた以外にはいません…」

言っちゃってるよ～(>_<)
ホラ、やっぱりご主人さまじゃん！！って、ＰＣに向かってマジに突っ込んでました（苦笑）。
主と従者…であるならば、妄想出来なくもない…（＜コラ！）


余談ですが―――このルートで私の目を引いたのは、黎明でも司狼でもカインでもなく。

あり得ないくらいに強いジン！！（爆）

いや～、ＮＥＤＥのボスを張る位ですから、本来の彼の戦闘能力であれば当然といえば当然なのですが。
半端なく強いんです（笑）。
ていうか、他のルートで弱すぎる…(ーー゛)
ジン自身のルートでさえ…いや、ま、ジンのルートでは、傀儡として存在する事実を踏まえると納得できないことも無い――実は半綺でなく人間だったということも明かされている訳ですからね。
いやホント…。
ＮＥＤＥのボスらしいジンを見たい方は是非！黎明ルートに入られることをお勧めしますヽ(^o^)丿

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くりすますっていうのはね… （？？？×アキ）Ｒ１８

はい、スミマセンm(__)m

何処までハメを外すんだ…というお叱りはご尤もなのですが。
酔っ払いが下書きをしたので！（笑）
大目に見てください…m(__)m

攻略外……はい、あの人です＾＾
―――多分、攻略外だからこそ、好き勝手してるんだと思います…。

ので、今回は、イキオイに任せたＲ１８で…。
（少々…性的描写を含みますので、苦手な方、年齢未到達の方はご注意くださいマセ…）

それでは。
お覚悟を決めていただきましたら…そちらからドウゾ！
 

攻略キャラじゃないですよ！！

…Ｒ１８ですよ！！

…………よろしいですか！？
（反転でお願いします）






―――あたしの国ではその時季にお祭りがあるのよ……。
何だったかしら…？――ずっとずっと昔の、偉い人のお誕生日なんだって…。

少し前にそんな話を聞いて興味を抱いていたアキは、伝え聞いたその内容をもとに、いろいろと再現することに挑戦してみた。
「―――あんたは何がしたい訳？」
「あ、フタバさん♪…この前話してたじゃないですか！誰か偉い人のお誕生日を祝うお祭りがあるって！私もやってみようと思って……こんな感じでいいんですか！？」

店のドアには、緑の若枝を円形にまとめ、頂点に赤い実を添えた飾りが。
店の中には、小さな鉢植えの観葉樹にきらきらしたリボンや丸や三角の飾りがつけられていて。
部屋の照明には、ランプの代わりに色んな色のキャンドルが使われていた。

「――――ちょっと……ビミョーに違うけど……まぁ、雰囲気は出てるかしら…」
少々あきれた様子でフタバが言うと、
「そしてコレはフタバさんに被ってもらって…」
後ろ手に隠し持っていた赤い三角帽をふわりとフタバの頭にのせた。
「あと…お料理はですね…！！」
台所へ戻ろうとするアキの腕をフタバは掴んで引き寄せる。

「……あんた……いったい…何がしたいわけ？」

その声は少し苛立ちを含み……フタバ自身でさえ何故こんなにも苛立っているのか分からないままで…。
表情に出しはしなかったが困惑していた。
そんなフタバに、ためらいがちにアキは答える。

「少しは……お国のこと、懐かしく思えたかな…て。その……全然知らない土地で暮らすのって、時々なんだか淋しくなったりしませんか？…それに私はいつも、フタバさんに話を聞いてもらって元気になれるから……」
「！！」

それは多分―――自分の置かれている状況も踏まえてのことなのだろうけど。
祖国を離れ、遠い異国の地で己の実力のみで世を渡ってきた身には……思いやりあふれる温かい言葉というのは、思いのほか染みわたってしまって……。
フタバは己の内に、どうにもできないほどの衝動を感じ…。

「―――まったく……あんたって子は本当におバカさんなんだから…」
「え？」
自分を見つめ返すその大きな瞳に…
小さく開いたその唇に…
無防備なその信頼が―――どれほど甘い誘惑を放つのかを…その身に教えてやりたくなった…。

「いいこと？……くりすます…っていうのはね」
アキの体を己の胸の内へ引き寄せて…
片方の手で彼女の顎を捉え…

「オトコノコがオンナノコを食べちゃう日なのよ…？」
「！！…っ…」

そう囁いて彼女の柔かな唇を塞ぎ…体をピタリと合わせて体温を絡ませる。
「ん……んん…！」
いつもよりずっと長いその口接けは…少々抵抗した所で状況を覆せるはずもなく。
アキのそんな様子を楽しみつつ、フタバは心ゆくまでアキの唇を堪能し、ついに力を失った彼女の体を抱き上げると、ベッドに横たわらせて覆いかぶさる…。
「はぁ……フタバ…さん……」
真っ赤になって潤んだ瞳で自分を見上げるアキに、

「…あんたの…そーいう迂闊なトコ……好きよ…。でも……」
「ぁぁ…っ……」
アキの足の間に体を割り込ませ…その奥へ手を忍ばせる。

「『ぷれぜんとはアタシ♪』…くらい言ってくれなきゃ―――物足りないのよねぇ…」
思ってもみなかった部分を撫であげられて体を跳ねさせたアキを見下ろし、フタバは赤い唇を吊りあげて嗤う。

「ま、そんなコト言わなくても……あたしはあんたを食べちゃうけどね？」
「…はっ……あぁ……」
フタバの手の動きに翻弄され甘い啼き声をあげるアキに再び深い口接けを繰り返し……。

「たっぷり…あんたを、味わってあげるわ―――」
「！！…っぁぁぁ…！！」
フタバは彼女の中に自身を埋めるとお互いの熱を絡ませるように律動し…きつく、きつく彼女を抱きしめた――。

―――くりすますっていうのはね……

…オンナノコがオンナノコを食べちゃうのもアリなのよ♪



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ビバ★酔っ払い＾＾

カウンター１４００超え、ありがとうございます！！m(__)m

年末スケジュールは、公私ともに飲み会の本数が増えてしまって(^^ゞ。
ＵＰしようと準備していたものとか、予定通りあげられなかったりして…心苦しいのですが。

ええ、タイトルにあります通り、お酒は飲めるほうだと思います♪
ビールは１杯目のみ。（場合によってはビールオンリーで過ごしますケド）
後はカクテルやチューハイに入るんですが。

昨日も飲み会で、そのお店では色んな味のハイボールを置いているお店だったので。
試してみました＾＾　色々と…。

ま、ハイボールで色んな味…というのは、根本、間違っている気がするんですが（笑）。
要はコーラで割ったり、ジンジャエールで割ったり…という感じで、ウイスキー風味のカクテルのようなもの…という印象を抱いたベルルは…立て続けに４杯も頂いてしまいました。かなりのハイペースで…ヽ(^o^)丿

結果、プチ酔っ払いの誕生です！（苦笑）
いえ、大丈夫ですよ？
誰にも絡まなかったし、まっすぐ歩いてたし、家にも帰りつけたし？
………電車を乗り過ごすことは…偶にあることですもの！
１駅だし！（笑）
ちゃんと帰りつけたので、御の字ですよ！

そして―――スミマセン、またやってしまいました。
攻略外キャラのＳＳで、暴走しましたm(__)m
―――酔っ払いはＳＳ書いちゃダメですねぇ（爆）

ふふふ…この後、今年最後の飲み会なので、続けてＵＰしますが。
「あぁ、もう…酔っ払いはだめだな…」とのあきらめと、温情のお心で許していただけたらと思います(^^ゞ

ＣＡＲＯＬ （ジル×ハンナ）

………我が家では…２３日に１日早いクリスマスをしたので。
実はもうクリスマスは終わったと認識していたのですが……。

まだまだ、クリスマスは終わりません（爆）

ということで、ウィスプから、ジル×ハンナ…行ってみましょうか＾＾。

…お楽しみ頂けましたら幸いですm(__)m

―――あぁ…歌が…聞こえるわ…
これは…ｃａｒｏｌ……クリスマスキャロルね……

遠ざかっていく歌声につられるように私は目を開ける。
横になっている私の傍らには、私の手を握って祈るように額にあてていた愛しい人の姿……。
 
「…ジル…？」
私の呼び声に彼は跳ね上がるように顔を上げ、私の顔を覗き込んだ。
「…姫…！あぁ…よかった……どこか痛む所はない？…苦しい所は…？」
そっと私の額にかかる前髪をかきあげて、感情を押し殺した静かな声で尋ねる。
けれどその声は少し震えていて、その表情はとても憔悴していた…。
もともと白い肌の色がより一層白く見えるほど、血の気がひいていて、その様子に私はどうしてこうなったのかを思い出し、慌ててジルに謝った。
 
「ごめんなさい、心配かけて…。私は大丈夫だから…」
そんな顔をしないで…と続けようとする私の言葉を遮って、彼は身を起こそうとする私を制する。
「急に動いてはいけないよ、ハンナ。それに…わたしがついていながら、君の転倒を許してしまったのはわたしの罪だ。――――どうか、許してほしい…」
そう言って彼は瞳を伏せ、未だ握ったままの私の手の甲に触れるだけの口接けをおとす。
 
―――そうなのだ。
確か私は…近くの教会で行われるクリスマスのミサに出かけようとして、家の前の道でそれはもう見事に滑ってしまい……多分後頭部をぶつけて昏倒してしまったのだ。
思い出してしまうと、頭の後ろがズキズキと痛み始める…。
「許してだなんて……。私の不注意の所為なのに…」
自分を責めるジルの姿に、申し訳なさと恥ずかしさでいっぱいになってしまう…。
 
「―――我が姫…例えどのような状況であれ、わたしは君を傷つける全てのモノから君を守りたいのだよ……。それが例え…道端の石であってもね…。だからこそ…わたしは…自分を…」
「―――ジル…」
唇をかみ尚も自分を責める言葉を発しようとする彼を、私は慌てて押しとどめる。
「ジル…ジル！…私が悪いのよ！ちゃんとあなたの手を取っていれば…」

いつも、私には甘過ぎるくらいに優しいジル…
あなたをこんなに苦しめることになるなんて…！
あの時素直にあなたに手を引かれていれば良かった！
子供じゃないの…と意地を張ったりせずに……。
そうしたらあんな派手に転ぶこともなかったし、今こうしてジルが悲しい思いをすることもなかったのに…！
後悔の念が…胸を満たす…。
大好きな人をこんなにも苦しめていることが――痛い…。

「―――――でも君は…手を引かれるのは好きではなかったのだろう？…嫌がることを無理には…」
「嫌がるなんて、そんな事…！」
そうじゃないわ、ジル…！
そうじゃなくて……………ただ、恥ずかしかっただけなの…。
あなたと手を触れあわせたら……私の中から溢れ出るあなたへの想いが、伝わってしまいそうで。
「……では、次からは…わたしの手を取ってくれる？…我が姫」
ようやくジルはその美しい金の瞳をこちらに向け、縋るように私を見つめた。
 
「―――わ……分かったわ…ジル……。でも、あの…冬の間だけね…！」
根負けしてつい頷いてしまった私に、彼は安堵の笑みを向ける。
「本当に…？……ありがとう…姫」
「…少しは……安心できる？」
その表情にホっとして私も笑顔になりジルにそう尋ねると、彼はうなずいて私をそっと抱きしめた。
 
「でも――――もう少し、安心させて欲しいな…我が姫」
「え？……！っ…」
問い返すと同時に私の唇は塞がれて。
……それから彼の手が背中から腰へ廻されて更に強く引き寄せられ、私たちの体はピッタリと重なり合う…。
「…ジ…ルっ……！」
「―――きっと今日は……神様も不埒な行為を見咎めはしないだろうからね…？ハンナ…どうか君の温もりをわたしに分けて欲しい……。君の甘い吐息を…わたしに施してくれないか…？」
切なる願いを湛えたその金の瞳に魅せられて……。　
私はＹｅｓもＮｏも言えなくて、ただ彼を見つめ返すだけ。

「…沈黙は肯定だよ…？……愛しい我が姫…」

再び…彼の柔らかい唇が優しく私の唇をついばみだして…。
彼の体温と私の体温が混ざり合って……更に熱を高め合う…。
家々の玄関口を回る子供たちの唄うキャロルが再び聞こえてきて。
その可愛らしい響きを聞きながら…私はジルの与えてくれる甘い毒に酔いしれた―――。


ＴＨＥ　ＦＩＮ
 

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Hａｐｐｙ Ｍｅｒｒｙ Ｃｈｒｉｓｔｍａｓ！～現代版カヌチＳＳ～（クラト×アキ×アクト）

や…やっとできました～(>_<)。

今回はクリスマス特別編…現代版設定で「双子とアキ」でのＳＳです！
途中に分岐がありますので、お好きなほうを選んでお進みくださいm(__)m
スミマセン…うまく分けることが出来なくて、前半ハンパ無く長いです…m(__)m

基本設定は…

　・アキと双子はご近所さんの幼なじみ。
　・アキは高校３年生、双子は大学1年生…です。

別にカヌチで書かなくてもいーじゃんって言われる位、ある意味分かりやすいお話ですが(^^ゞ。
頑張りました、私…これでも！
どうしても、クリスマスネタをしたくて…無い知恵絞ったんです。

それでは…お楽しみ頂けましたら幸いです＾＾。
そして…皆様どうか、良いクリスマスを！

「遅いなぁ……クラトさんも、アクトさんも…」
はぁ…と小さく溜息をついてアキは目の前のスクランブル交差点をぼんやりと眺める。
今日はクリスマス・イブ。
本当なら恋人達の甘いイベントのＴＯＰに輝く日だろうに、残念ながら彼女の待ち人は、恋人未満の微妙な関係―――所謂、幼なじみという奴だった。

それでも、世の幼なじみ達が年頃になると疎遠な付き合いを展開するというケースも少なくない中で、アキは２人の幼なじみ…クラトとアクトの双子の兄弟と、しょっちゅう行き来する環境を維持していた。
そしてこれは、「幼なじみ」というある意味微妙な関係性しか持たないアキにとって、非常に恵まれた環境だった。
つまり―――アキの中には双子達への淡い恋心が息づいていたのだ。
だからこそ。
クリスマス・イブなんていう普通「そういう相手」のいる人間なら断るであろう日を一緒に過ごせる事に幸せを感じていた。

しかし…である。

「遅い……！」
約束の時間は６時だった。
今は６時半過ぎ…。
待ち合わせに指定した時計台の下には、幾人ものカップルがそれぞれ待ち人と落ちあって去っていくのに、アキだけがこの寒空の下、彼らを待ち続けていた。

「―――何か…あったのかな……」
ご近所同士だから、家の前で落ちあっても良かった。
でも。
何だか特別な気分を味わいたくて、待ち合わせにこだわったのはアキの方だった。

学校から大急ぎで戻って。
着替えて、身だしなみを整えて。
それから少し早めに家を出て。
待ち合わせの時間まで、１人で喫茶店に入ってみた。
街を行く人を眺めながら―――好きな人と過ごす特別な時間を思い描いて…勝手な幸せに浸っていた。
それなのに……待ち惚け…というか、もしやこれは…すっぽかしを喰わされたのだろうか…？？

「ううん！！そんな…！―――アクトさんならともかく、クラトさんがそんな事するはずないもん…」
唇を噛んで…俯いてしまう。
心の中を不安が広がって、……あんなに楽しみだった時間がひどく残酷な現実を突きつけているかのように感じて。
今にも涙が零れそうだった。

「ねぇ…」
目の前に人影が立つ。
待ち人かと思い勢いよく顔をあげると、そこには………見知らぬ男性の顔…。
「君、１人？良かったら一緒にご飯でも食べない…？」
「い…いいです！人を待ってますから！！」
がっかりした顔をするのを何とかこらえてアキは断る。
「でも…さっきから見てたけど、ずっと待ってるじゃない…。すっぽかされたのかもよ…？」
「違います！…そんな事する人じゃないですから！！」
気にしている事を指摘された腹立たしさと哀しさとで、声が震えるのを必死でこらえながらアキは軟派男を振り切ろうと歩き出し。
「いーじゃん、時間に遅れる方が悪いんだしサ。…一緒に楽しい事しようよ？」
軟派男がそういってアキの腕をつかもうとしたその時。

「うるせぇ…こっちは遅れちゃいねぇんだよ！」
聞き覚えのある鋭い声がして。
「悪いけど、こっちが先約だから他をあたってくれよ」
穏やかだが否とは言わせない声がして。

「！！…アクトさん！クラトさん！！」

軟派男とアキの間に割って入る２つの背中―――。
アキが待ち焦がれていた人影がそこにあって…。
そして、彼女の待ち人が来た事を悟ると、軟派男は大慌てて立ち去った。

「……大丈夫か？変な事されなかったか？」
アキの顔を覗き込むようにして、双子の兄クラトが聞くと、
「だから言ったろ、絶対こっちにいるって…！」
軟派男の去った方をまだ睨みつけたまま、不機嫌そうに双子の弟アクトが言った。
「もう…！ひどいよ…！３０分も遅刻だよ！」
ホッとして、寒さと気の緩みで涙を滲ませながらアキが食ってかかると、
「ばか！…待ち合わせ場所変更ってメール…昨日しただろ！？」
とアクトに言い返される。

「え！？うそ…！そうだっけ…？」
「……こっちは待ち合わせの人が多くて見つけにくいから、反対側のショッピングモールの入口で――って入れたんだけど……見てないな？」
少々呆れたようにクラトが言う。
「ぅ…でも…！で、電話！入れてくれても良かったじゃない！」
「何度も入れた！……お前…マナーか何かにしてんじゃねぇの？」
「えぇ…？あ…！今日…終業式だったから……」
かばんの中から引っ張り出した携帯電話は、ポーチの下になっていた上に表示はマナー…。
着歴が３分おきに、クラト・アクトから入っていて……。

「………」
「…まぁ…ホラ！…こうして何とか落ちあえたんだし！結果オーライってことで良いんじゃないか？？」
フォローするようにクラトがその沈黙を破ると、
「お前…。チ…お前がいつもそーやってこいつを甘やかすから…！」
クラトがアキを庇うとアクトが噛みついて…。
いつもの３人の風景が此処にはあって。
ホッとしたのと同時にその事が単純にアキには嬉しかった。

「…ごめんなさい、２人とも…。私が悪かったよ…だから、ケンカしないで？」
自分から謝る事なんて滅多にしないアキが素直に謝った事に驚いてアクトは言葉をなくす。
「甘いのは認めるけどさ。…直前で場所を変更したのは俺たちの方だし。…今朝会った時、変更の確認をし忘れたのはアクトの方だろ？―――痛み分けってことでいいよな？アキ？」
アクトとアキが揉めるといつだって折り合える条件を見つけてくるクラトがそう指摘するのにも、
「うぅん、私が悪いよ…。メール見て無かったし、今も、ケイタイ……手に持ってればマナーでも着信に気付けたし…。…こっちまで探しに来てくれてありがとう。…すれ違わなくて良かったね…」
「―――アキ…」
いつもと違うアキの様子にクラトも眼を丸くして彼女を見つめる。

「――いつもそうやって素直ならいいんだよ！…ったく、余計な心配させんじゃねぇよ…！」
「こら、アクト！」
「…心配…してくれたんだ…？」
アクトの言葉尻をつかんで聞き返すと、そう返されるとは思ってなかったのかアクトは少し視線をそらしてモゴモゴと答える。
「う……あ、当たり前だろ…！事故とかに巻き込まれてたら、寝ざめ悪りいだろ…」
「……他の男（ひと）についてっちゃうかも…とか思った？」
少々の期待を込めて聞くと、
「そこまで考え無しじゃないよな？アキは…」
「けど、ま……、引き摺っていかれてどっかに連れ込まれそうだけどな…お前の場合…」
「もう…ひどいなぁ…私だってそうなったら大声だすよ…！」
クラトの信頼とアクトの微妙な心配が面映ゆくて…アキは頬を膨らませて顔が緩むのを誤魔化した。

「じゃあさ、時間はまだあるから、先にメシ喰って行こう…！」
ポン、とアキの肩を軽く叩いてクラトが言うと、アクトも頷いて…それから、いつの間にか手にしていたマフラーをアキの頭に乗せた。
「わ…なに！？」
「……お前、見るからに寒そう！…貸してやる…」
ぶっきらぼうに言うアクトにアキは頬を染め、でも嬉しそうに笑う。
「ありがとう…」
「―――あとで、￥1,000－…な」
「お、お金取るの…！？…しかも…ぼったくり…」
「うるせぇ…！…行くぞ…！」
アクトが１歩先を行き、アキを挟むようにしてクラトが後に続く。
３人はそこからスクランブル交差点の人ごみに入っていった。

「―――で、ココなの！？」
夕食を取ろうと向かった店の前でアキは呟く。
「しょーがねーだろ、お前連れてたら居酒屋だって入れねーんだし…」
悪びれもせずアクトが言うと、
「いや、俺たちだってホントはダメだから…」
冷静にクラトが突っ込み返す。
「ファーストフードじゃないだけましだろ、贅沢言うな…！」
「……でも、ファミレスじゃん…」
「ファミリーみたいなもんだろ、俺たちは…。雰囲気ある所は、そういう奴と行けよ…」
むすっとしてアクトはそう言い店のドアを開ける。

よく行くファミレスのチェーン店…。
こんな特別な日にお客なんて居るのかと思ったら…店内は結構混んでいて…。
家族連れだけじゃなく、学生同士の団体さんも見受けられた。
「ファミリー…かぁ…」
「アキ？…どーした？」
クラトが待っているその後を追い、案内された席に着く。
「大体……メインはこの後だろ？暖かい所で腹ごなしできりゃ、それでいーじゃねえか」
面倒臭そうに言ってアクトはメニューをめくる。

「ほら、アキ…メニュー」
まだそんな事を口にするアクトに苦笑しつつクラトはアキにメニューを手渡す。
それを受け取りつつ
「そーだよねー。２人とも、こういった日に『そういう相手』がいないって事なんだから、スネて手も抜きたくなるよねー」
わざと憎まれ口をたたく。
「あ？…このクソ忙しい時に、追試なんて受けてるバカに言ってくれるか！？…そういうセリフはよ！」
「わ、悪かったな！……試験時間に間に合わなくて入室させてもらえなかったから追試になっただけで、…赤点とった訳じゃないんだから、いいだろ、別に！」
思わぬ話の矛先を向けられて、クラトは注文を伝えながらも慌てて弁解をする。

「そーだよ、クラトさんが追試を受けようが、段取り任されたのはアクトさんなんだからね！！」
「だから！！…段取りなんて、クラトに任せといた方が良いって話だよ！…ったく、俺に細々したことをやらせるお前らが悪いんだ！」
「出たよ、アクトの責任転嫁…」
「ねーーっ？」
「お前らなぁ…」
席を立ち上がらんばかりの勢いで反論しようとしたアクトの前に、注文した料理が運ばれ…いきおい発しかけた言葉は飲み込まざるを得なくなって…。
「チ……先に喰うぞ！」
ムっとした表情のままアクトは箸をとった。
そんな様子にアキはクラトと顔を見合わせて笑い……。

―――いつもと変わらない、他愛ない会話…。
違うのは、今日がクリスマス・イブだという事くらいで…。
来年はもう、こんな風に３人でイブを過ごせることなんてないのかも知れないと……そう思ったら…。
「アキ…？」
クラトの声にハっとしてアキは顔を上げる。
穏やかなその声には心配そうな響きが含まれていて。
「大丈夫か？…調子が悪いんじゃないのか？」
「へ…平気だよ！…全然元気だよ！」
慌てて誤魔化すように笑って見せる。

「…どーだかなぁ……お前って遠足の日に熱とか出すような奴だし…」
「そうそう、冬休みのしょっぱなに大風邪ひきました…じゃダメだろ？」
そう言ってクラトはアキの額に手をあて、熱がないか確認する。
「だ、大丈夫だってば！もう…子供じゃないんだし！…ちょっと成績表のことを思い出してただけだよ…」
本心を取り繕って口を尖らせて抗議する。
そう―――こうして３人で過ごす時間に、タイムリミットが近づいている事を寂しく思っていたなんて……。
やっぱり簡単に言える事じゃない。

「んーー熱はないな…？…てか、成績表って…。受験生がそれを思って暗い顔をするってことは―――」
「もう！クラトさん！！今日はそういうの、忘れる日なの！！」
「お前が言いだしたんだろ？」
「うぅ……そういうのは…追求しなくていいの！！」
ぷいっとそっぽを向いて言うと、クラトもアクトも顔を見合わせて笑いだす。
「な、何よ…！」
「クク…勝手な奴！……そーいうトコは変わんねぇよな…」
「そうそう……でも、ま、…その方がアキらしいよ」
「もう！勝手な事言ってるのは、２人も一緒でしょ！！」
アキはもう一度頬を膨らませて、テーブルの上のサラダを口いっぱいに突っ込んだ。

バタバタと響く足音…。
「ちょ、待ってよ…２人とも…！」
息を切らしてそう声をかけると双子の片割れが振り返り、こちらに戻ってくる。
しかしもう一人はそのまま走りだし…。
「え！？ちょっと…！」
「大丈夫、場所取りに行かせたから…！ほら、荷物貸して？」
目の前にはやっと追い付いたクラトの顔。

「ご、ゴメン…足…遅くて…」
「プ……足だけじゃないだろ？食べるのも遅かったよな？今日は…」
荷物を受け取り笑いながらクラトは言った。
「ム…だって、猫舌なんだもん！！」
「だーかーらーアクトに言われるんだよ、空気読めって…」
「う…」
「猫舌なのにドリアを頼むアキが悪いって…」
「だって、好きなんだもん！」
「ハイハイ…分かってるって」
「それに…クラトさんはそんな事、言わないもん…！」
「まぁ…俺はそうだけど。…ん、息戻ったな？じゃぁ、走るぞ！アクトに場所取りなんて任せてたら、ケンカ沙汰になってても可笑しくないし…！」
「ふふ…そうだね！」
そしてクラトは不意に手を差し出す。
「え？」
「手！…すっ転ばれたら、困るから！」
少し視線をそらして言うクラトに、アキは照れながらもてを出して…２人は走り出していた。

結構な人ごみの中…クラトはアキの手をひいて目的の遊園地の入口をくぐる。
「やっぱ…凄い人だね…」
「この日の為のナイターだからね…」
「まさか…今時商店街の福引なんかで、こういうところのイベント券が当たるなんて、信じられないんだけど…」
「ハハ、アキのお母さんに感謝だな…？……やっと…ケジメ…つけられるよ…」
「え！？なに？？」
前を向くクラトの声が聞きとれなくてアキが聞き返すとあいまいな笑顔を向けられる。
「クラトさん？」

「あ、アクト居た！おーい！」
アキの声に気付かない振りをして、クラトはアクトに手を振る。
クリスマス時季限定のナイター営業に加え、今夜はパレードと花火も上がるという事で、すごい人になっている。
先に入って場所取りをしていたアクトの所へ駆け寄ると、
「おっせーよ！お前ら…」
よっぽど寒かったのか、鼻の頭を真っ赤にしてアクトが文句をたれる。
「ふふ、アクトさん、鼻まっか。…トナカイみたい♪」
「うっせ…！」
「あ、カイロあるから貸してあげる…ハイ！」
ポケットから取り出したカイロを見て、
「サンキュ」
とアクトはカイロを持つアキの手ごと、両手で包み込む。
「あ、アクトさん！？」
「お前の体温も提供しろ！」
口を尖らせてアクトは言った。

冷たい大きな手に包まれて…けれど一気に心臓が跳ね上がり、顔が熱くなるのを自覚する。
「ちょっと外すよ…荷物見てて…」
そう声をかけてクラトがその場を離れる。
「え？クラトさん…？」
「帰った訳じゃねぇよ…ちょっとヤボ用…」
「…ヤボ用って…もうすぐパレード始まるのに…」
「すぐ戻ってくんだろ…ホラ、これでも喰って待ってろ」
そう言ってアクトは紙袋から特大の紙コップを取り出しアキに差し出す。
「わ！チュロス！！……凄い！アクトさんが…デート慣れしてるみたい！！」
「お前…」

甘いにおいを嗅ぎながら、アキはペロと舌を出す。
「えへへ……だって、絶対アクトさんってデートとか行かなさそうだもん…。面倒臭いって言って…」
「何だよ、そりゃ…。…じゃあ、今日のは何なんだよ…」
「え…」
ぶっきらぼうだが何かを突き詰めるようなその口ぶりに…アキは返す言葉を探す。
「……はぁ…ま、子守りみたいなもんか…」
「ひ、ひどいよ…アクトさん…！」
あっさりとはぐらかされてアキは口を尖らせる。
「……でも、ま……俺たちがこうして過ごすのも……今年が最後…かもな…」
その時、パレードの開始を告げる大きな空砲が鳴って。
「え！？なに？？」
アクトの言葉が最後まで聞き取れなかった。

「ほら、始まるぞ…」
アキが不安そうに見上げると、アクトは視線を前方に向けてアキの手を自分のコートのポケットに突っ込む。
「アクトさん？」
「…お前の手も…冷えちまったからな…」
「……うん…」
カイロを握っている方の手を自分のコートのポケットに突っ込みながら…アキもパレードのやって来る前方へ眼を向けた。

パレードも半分程過ぎたころ。
いつの間にかクラトが戻ってきていた。
「どうだった？」
アキの頭の上でアクトが聞き、
「何とか間に合ったよ」
「そっか…」
「むぅ…！間に合ってないよ！クラトさん、パレード半分終わってるし！！心配したし！！」

２人の会話に背伸びしてアキが口を挟むと
「あぁ…ゴメンゴメン…でも、ほら、花火はこれからだろ？」
ポンと頭を撫でられて、何か取り繕ったように誤魔化される。
「そうだけど……」
「ま、そんな顔しないで？この人ごみだからここまで戻るのに手間取っただけで、パレード自体はちゃんと見てたからさ？」
宥めに入ったクラトのその口調に、
「じゃあ、先頭を歩いてきたのは何？」
「ええぇっと…ピカピカ光ってた…耳の大きな動物？」
「じゃ、最初の山車（だし）は何色だった？」
「えっと、青と白の派手な電飾がついてたな…」
「むぅ…！」
アキの質問には全正解したらしく、彼女は不満げな声で唸った。

「遠目でもちゃんと見てたよ…。あ、ほら、メインメイン」
クラトとアキのやり取りに苦笑しながらアクトは
「尻に敷かれてるなぁ…お前は…」
と、からかう。
「そ、そんな事ないよな？アキ？」
「…知りませーん」
ベ…と舌を出して返し、アキは笑った。

そうこうしているうちにパレードは終わりに近づいて。
パレードのエンディングに花火の始まりが重なって。
冬の夜空には盛大な花が咲き。
歓声や拍手が立ち上る中、ぐい…と腕を引っ張られる。
空を見上げていたアキは、クラトとアクトが荷物を手に人ごみを出ようとしているのを見て慌てる。
「花火、まだ終わってないよ…！？」
「―――もう、時間なんだ…」
アキの肩を抱き寄せて、人を掻きわけながら進みクラトが言う。

「時間って…？？」
そんな状況に驚きつつも平静を装って聞き返すと、クラトは優しい眼差しをアキに向ける。
「……折角だからサ…観覧車に乗ろうと思って…」
「お子様のアキに合わせてやってんだ…ありがたく思えよ？」
アクトの憎まれ口よりも観覧車という響きに心奪われる…。
「え、でも、今日ってそんなの乗れるの！？」
確かナイターだから、稼働しているアトラクションは限られていたはず。
「んーーーまぁ……限定ではあるんだよね…」
「ま、行きゃ分かる」

何故か言葉を濁す２人に背を押され、件（くだん）の観覧車乗り場やって来ると、理由は……一目了然で…。
つまり―――。
「………カップル限定……！？」
乗り場の前には男女の２人連ればかりで。
唖然とするアキを尻目に、
「整理券が出てたからさ…。１枚しかとれなかったんだけど……」
そういってクラトはチケットをアキに手渡した…。

（此処から分岐します…）

　　→　クラトと観覧車に…

　　→　アクトと観覧車に…
 

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